凄まじい全勝対決。トップリーグ2017-08第9節、土曜の結果

10月21日は、雨の熊谷に行っていた。試合前は、お笑いコンビのX-GUN（バツグン）とRWC2019アンバサダーの松田努さんとトークイベント。雨の中、聞いてくださったみなさんに感謝。バツグンの西尾さんの、RWC2015の南アフリカ戦に感動した話は良かったな。

その後、トップリーグ第9節最大の注目カード、パナソニックワイルドナイツ対サントリーサンゴリアスを、JSPORTSで解説した。ここまでの戦いぶりから、ややパナソニック優位だとは感じていたが、最後まで緊張感のある質の高い試合になった。先制したのはパナソニックで、キックオフ直後のボールを右に左にワイドに展開し、最後は左WTBの福岡堅樹がサントリーのFB松島幸太朗をかわしてトライを奪った。開始30秒の早業だった。その後は、サントリーのアタック（攻撃）が威力を発揮。常にボールを持つ選手が複数の選択肢を持てるように、次々に選手が走り込み、防御を崩し切ってWTB松井千士がトライを返す。

サントリーCTB村田大志が、パナソニックのCTB松田力也にハードなタックルを見舞ったかと思えば、サントリーFB松島のランにパナソニックFLデービッド・ポーコックが腕を殺すタックルでミスを誘うなど、激しい攻防が繰り広げられた。前半は、終了間際に松田がPGを決めたパナソニックがかろうじて11－10とリードをして折り返した。後半も息詰まる攻防が続いたが、20分、サントリーCTB村田の突進に、パナソニックSOベリック・バーンズがタックルし、CTB松田が村田からボールをもぎ取り、右タッチライン際を快走、最後はWTB山田章仁につないで、18－10とするトライを決めた。以降は、松田がPGを一本追加して快勝。マン・オブ・ザ・マッチは、再三、タックル後に倒れた選手からボールを奪い、サントリーのチャンスの芽を摘んだポーコックが受賞した。

敗れたサントリーの沢木敬介ヘッドコーチは潔かった。「悔しいです。弱いから負けたのだと思います。でも、人間、負けから学ぶことも多い。負けなければ気が付かないことに気づけた。さらにハングリーに取り組み、強いパナソニックにチャンレンジしたいです」。前半はパナソニックのディフェンスの穴をうまくついていたのに対し、後半はプレッシャーに負けて良い判断ができなかったことを悔やんでいた。

パナソニックのロビー・ディーンズ監督の言葉も含蓄があった。「きょうは、自分達にとって負けのない試合だと思っていました。スコア上負けたとしても学ぶことが多いからです。いろんなことを試せたし、学ぶことができた。勝つことと学ぶことの両方を手にできた試合でした」。サントリーが学ばせてくれたこととして、「プレッシャーの中でのディシジョンメーキング」というコメントがあった。それはサントリーにとっても同じことだろう。互いにプレッシャーをかけあい、その中での正確なスキル、正しい判断が問われた。そこで少しだけパナソニックが上回ったということだろう。互いにミスもあったがリアクションが良く、簡単にはスコアさせない粘り強い戦いだった。

■トップリーグ第9節、土曜の結果
◇東京・秩父宮ラグビー場
東芝ブレイブルーパス○34-20●宗像サニックスブルース
NTTコミュニケーションズシャイニングアークス○76-7●コカ・コーラレッドスパークス
◇埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場
パナソニック ワイルドナイツ○21-10●サントリーサンゴリアス
◇大阪・万博記念競技場
クボタスピアーズ●5-35○ヤマハ発動機ジュビロ
◇愛知・パロマ瑞穂ラグビー場
近鉄ライナーズ●10-17○NECグリーンロケッツ
豊田自動織機シャトルズ●24-33○トヨタ自動車ヴェルブリッツ