トップリーグ開幕、第2節では女性レフリーもARでデビュー（追記あり）

8月18日（金曜日）、ジャパンラグビートップリーグ2017-2018が開幕する。すでに、18日の試合メンバーが発表になっているが、オーストラリア代表116キャップのアダム・アシュリークーパー（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）はリザーブ、オーストラリア代表103キャップのマット・ギタウ（サントリーサンゴリアス）は12番で先発、南アフリカ代表70キャップのジュアン・スミスは8番で先発と、ビッグネームも開幕戦から登場してくる。ヤマハ発動機ジュビロに復帰した五郎丸歩も15番で先発。注目度の高い試合が続く。

気の早い話だが、8月25日（金曜）、秩父宮ラグビー場のNTTコミュニケーションズと東芝ブレイブルーパスの試合で、日本ラグビー協会公認女子A級の高橋真弓レフリーが、アシスタントレフリー（AR＝線審）を務めることになっている。女性のレフリーがトップリーグでARを務めるのは、トップリーグ初（※追記＝選手交代を担当する第3ARは、過去に関西協会の大倉さや香さんが務めている）。サッカーのJリーグの線審でもいないようだ。

高橋真弓レフリー（30歳）は、府中ジュニアラグビースクールで10歳からラグビーを始め、世田谷レディース、日本体育大学女子ラグビー部でプレー。15人制、セブンズともに日本代表経験がある。2006年香港セブンズ、2009年ワールドカップ・セブンズ、2007年の15人制アジア大会、2009年の15人制ラグビーワールドカップ・アジア予選などに出場。2012年から本格的にレフリーとして活動し、2014年にはニュージーランドで研修を受け、2015年にはニュージーランド女子トップレフリーキャンプに参加。2015年USAナショナルセブンズなど海外の大会にも多数参加し、2017年アジア女子15人制大会の日本代表対香港代表のレフリーも務めている。2016年に日本ラグビー協会女子A級を取得した。

男性では元ラグビー日本代表選手がトップレフリーになったことはない。また、他のスポーツでも、男性のトップレベルの試合で女性が審判を務めることは珍しい。他のスポーツに先駆けて高橋レフリーがトップリーグのアシスタントレフリーを務めるわけだ。選手が安全、公平、快適にプレーできれば、性別は関係ないのだが、後進の励みになることは確か。高橋レフリーの活躍にも注目していきたい。