秩父宮フレンドシップマッチ2017

熊本から東京へ。6月11日は、「秩父宮みなとラグビーまつり2017」に行っていた。協賛企業などの出店が多く、外苑前の駅から秩父宮ラグビー場までの道が人であふれかえっていて驚いた。

午後1時30分からの「秩父宮フレンドシップマッチ2017」は、オーストラリアのワラターズをサントリーサンゴリアスが迎え撃った（※選手交代は自由）。開始4分、ワラターズのFLマイケル・ウェルズがトライしたが、ここからはサントリーが健闘。ボールを保持して攻撃を継続し、ワタラーズを揺さぶった。9分、FL西川征克がトライを返すと、25分、ゴール前のモールからHO北出卓也がトライをあげて逆転。33分あたりにワラターズのFBブライス・ヘガティーがインゴールにボールを持ち込んだと見えたシーンでは、WTB中鶴隆彰がタックルしてノックオンを誘った。

後半に入ってもサントリーは攻撃の手を緩めず、12分、PR畠山健介のトライで19－7としたが、この時のコンバージョンゴールは、SO田村煕がモーションに入ったところで、ワラターズがWTBキャメロン・クラークのプレッシャーを受け、ボールを蹴らせてもらえなかった。その後もチャンスをつかんだサントリーだが獲りきれず、逆にワラターズのデイヴィッド・ホーウィッツ（15分）、ブライス・ヘガティー（20分）にトライされ、逆転を許した。最終スコアは、21－19。

「チャンスを作りながら、自分達のミスでチャンスをつぶして残念です」と沢木敬介監督。春からこの試合にターゲットをしぼって準備してきただけに、負けたことが納得できないようだった。一方で、「日本人だけでメンバーを組むことは決めていた」とも話し、インターナショナルスタンダードを掲げて鍛えてきたフィジカル面がどこまで通用するかのテストとしては収穫も多かったようだ。SO田村煕、WTB松井千士などの新加入選手については、「想定内。いいプレーをしてくれると思って獲得した選手達ですから」と及第点の評価。「プレッシャーの下で完全すべき点があるので、トレーニングの中で完全していきたい」と国内シーズンを見据えた。

一方、ワラターズのダリル・ギブソンヘッドコーチは、「サントリーは素晴らしいスピリットを示し、ボールもよくキープしていました。我々はサントリーにプレッシャーを受け、ミスを重ねてしまいました」とコメント。ただし、今回日本との関係を築けたことは、サンウルブズが来季からオーストラリアカンファレンスに入ることもあり、とても良いことだという話もしていた。

※写真は、外苑前の交差点からラグビー場までの車道に並ぶ店、その奥にはステージも。