渡辺義己、秦一平トークライブの様子

4月12日の夜は、高田馬場のノーサイドクラブでトークライブだった。ゲストは、トップリーグに再昇格したNTTドコモレッドハリケーンズのWTB渡辺義己選手（32歳）と、SH秦一平選手（27歳）。このために大阪から来てくれた。笑いあり、苦労話もある、楽しいトークになった。

渡辺選手は、東大阪市出身で、花園ラグビースクールでラグビーを始め、花園ラグビー場至近の英田（あかだ）中学出身。天理高校、明治大学に進んだ。おしゃべり好きということで、とにかくどんな話題も言葉数が豊富。高校の寮は週に一回しか外出が許されない厳しさ。それを面白おかしく聞かせてくれた。「当時は、先輩のジャージーの洗濯は当たり前で、僕は木下藤吉郎のように、朝の練習で先輩のジャージーが冷たくないように抱いて眠っていました。それが当たり前だと思っていたら、僕だけだったんです（笑）」

秦選手は福岡県出身で、草ヶ江ヤングラガーズでラグビーを始めている。筑紫高校から明治大学へ。筑紫と言えば厳しい雰囲気のラグビー部として有名だが、「そんなこと、何も知らずに入りました」とのこと。「中学1年生のころ、130㎝くらいで、そこから順調に伸びていたんですよ...」。そう、152㎝で止まってしまった。「小さいままだと分かっていたら、競馬のジョッキーになっていたと思います」。「チームのプロフィール欄には、152㎝と書いてありますが、本当は153㎝です」と言い張るのも面白い。体重は53㎏。いくら食べても、トレーニングしても太らないのだそうだ。「家族みんな、小さいので。これが限界みたいです」。ラグビーよしもと新喜劇では、池乃めだかさんと共演。「初めて男の人を見下げました（笑）」。しかし、洋服の下にはバキバキの筋肉美が隠されていて、見せてくれた時のお客さんの驚きはすごかった。体重53キロで、ベンチプレス100㎏を上げるのは、凄い！

昨シーズン、トップウェストで戦ったが、シーズン前に会社の幹部から、もし一年で上がれなかったら覚悟してくれ、という言葉があったという。「もし上がれなかったら、俺のラグビー人生は終わるのか、と」（渡辺）。「コーチ陣が他のチームの映像を見せることなく、自分達にフォーカスする練習だったので」（秦）。「他のリーグと比較ができないから、自分達が強いのかどうか分からない」（渡辺）。そんな精神的なプレッシャーの中で迎えたトップチャレンジで1位通過しての再昇格だった。「秦は試合に出ていたからいいかもしれないけど、僕はメンバー外だったから、どうしようもない。メンバーに託すしかないわけですよ。日野自動車戦の前日は緊張しました」。

2人とも、NTTドコモのラグビー部に入って良かったことは、いい仲間に出会えたことと、素晴らしい環境で練習できていることをあげた。近代的なクラブハウスに、一年中、緑に輝く天然芝のグラウンドがある。「グラウンドキーパーの人が素晴らしくて、朝から晩まで芝生を管理してくれる。僕らと話すのが好きらしくて、よく声をかけてくれます。花園で試合があるときは、芝の長さを同じにしてくれるんですよ」（渡辺）。

今季の注目選手について、2人から名前が挙がったのは、BKのユルゲン・ヴィサー、リアン・フィルヨーン、パエア・ミフィポセチ。「ヴィサーは、南アフリカ人なのに、がりがりなんです」。何を話してもオチのあるトークライブは、ドコモグッズ争奪じゃんけん大会で終了。「ドコモはボールをよく展開する面白いラグビーをします。東京で試合があるときは、ぜひ応援してください！」

ゲストのお2人、参加者の皆さん、ありがとうございました。