再昇格の宗像サニックス、白星スタート

8月27日の土曜日は、JSPORTSの解説で名古屋の瑞穂ラグビー場に行っていた。第1試合は、HondaHEATと宗像サニックスブルースの対戦。2年ぶりに昇格を果たした宗像サニックスがSO田代宙士のPGで先制すれば、ホンダもNO8フィナウ・トゥパのトライで反撃するなど拮抗した展開になったが、15-13とホンダのリードで迎えた後半開始早々、宗像サニックスは、SO田代、CTBアヒオ　シリバがトライを畳み掛けて主導権を握った。安定したセットプレーから縦横無尽にパスをつなぎ、新加入のFBジェイミージェリー・タウランギの個人技も生かしての快勝だった。

第2試合は、トヨタ自動車ヴェルブリッツが豊田自動織機シャトルズから6トライを奪って快勝。スクラムで圧力をかけ、CTBイェーツ　スティーブンが3連続トライをあげて15-3とリードすると、後半7分、SH岩村昂太のハイパントをFL杉本晃一が見事にキャッチし、HO上野隆太がつないでWTB小原政佑がトライ。24分には、スクラムでペナルティートライを奪うなど、駆けつけたファンを喜ばせるトライを次々にあげた。対する豊田自動織機は、後半に投入された南アフリカ代表のJJ・エンゲルブレヒトがFB片桐康策からパスを受けて左コーナーに飛び込むなど反撃したが突き放された。

トヨタ自動車の菅原監督は、「スクラムは練習でフォーカスしたことができていた。ここは良かった点です。ヤマハ発動機との練習試合で、8人で組むことの大切さを学びました」とコメント。再三機転の利いたプレーを見せた安藤泰洋キャプテンは、「きのうの試合を見て、開幕戦は難しいものだと感じました。ショッキが気迫で向かってくるのはわかっていたので、それを打ち返すことができて良かったと思います。開幕戦にしてはディフェンスも良かったです」と、淡々と振り返っていた。

この日は、第1試合の後に、ホンダのレメキ　ロマノ　ラヴァ選手、大槻卓レフリー、サクラセブンズの兼松由香選手が、第2試合の後は、トヨタ自動車の彦坂匡克選手、豊田自動織機の坂井克行選手が、リオ五輪での奮闘に対して花束を贈られるセレモニーがあった。坂井選手は後半の出場だったが、「日本はブラジルより暑い。ナイターで良かったです」と大量の汗をかきながら笑顔でコメント。「さすがセブンズの選手と言われるようにワークレートを高く、最後まであきらめずに動き続けたいです」と今後への意気込みも語っていた。

■トップリーグ2016-2017第1節・8月27日の結果
◇東京・秩父宮ラグビー場
リコーブラックラムズ○23-20●NECグリーンロケッツ
東芝ブレイブルーパス○22-19●クボタスピアーズ
◇愛知・パロマ瑞穂ラグビー場
Honda HEAT●22-33○宗像サニックスブルース
トヨタ自動車ヴェルブリッツ○39-18●豊田自動織機シャトルズ
◇兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場
神戸製鋼コベルコスティーラーズ○27-17●NTTコミュニケーションズシャイニングアークス
◇熊本・うまかな・よかなスタジアム
コカ・コーラレッドスパークス●14-31○キヤノンイーグルス