男子セブンズ日本代表、4位でノーサイド

8月12日、午前6時から行われたリオ五輪・男子7人制ラグビー3位決定戦で、男子セブンズ日本代表は、14-54で敗れた。ここまでの試合は7分ハーフで行われたが、3位決定戦と決勝戦は、10分ハーフ。序盤に2トライを奪われたことで、苦しい戦いとなり、前半を終えて、7-21。このまま引き離されてもおかしくなかったが、交代出場の福岡が自陣から突破してチャンスを作り、合谷がさらに巧みなステップワークで抜け出してトライ、14-21と1トライ、1ゴール差に迫った。

しかし、2分、4分と、セブンズのスーパースターであるセシル・アフリカの瞬時の加速にディフェンスを破られ、14-35と一気に突き放された。その後は、自陣から果敢に攻めたが、南アフリカの激しいタックルにボールをこぼしたところを逆襲され、トライを重ねられた。ノーサイド後はがっちりと抱き合って健闘をたたえ合った両チーム。メダルには届かなかったが、日本の4位は世界の誰も予想しなかったこと。その健闘は、オリンピックで初めて採用された7人制ラグビーの中で、ひときわ輝いていた。

個々のスピードやパワーで劣る部分を、タックルしてはすぐに起きあがるリアクションスピードや運動量でカバーし、相手がマークしているレメキ、トゥキリといった選手を上手くダミーに使ってスペースを作るなど賢く戦った。3位決定戦で反撃のトライをあげた桑水流裕策キャプテン（コカ・コーラ）、坂井克行（豊田自動織機）他、長らくセブンズ日本代表でプレーしてきた選手達が実力を発揮した。羽野一志（NTTコミュニケーションズ）、後藤輝也（NEC）、福岡堅樹（パナソニック）、合谷和弘（クボタ）といった若い選手も活躍し、東京オリンピックに向けて希望を抱かせる戦績だった。

決勝戦は、フィジーが持ち前の自由奔放なパスをつなぎ、43-7で快勝した。フィジーがオリンピックでメダルを獲得するのは、全種目を通じて初めてのことだという。ノーサイド後は、イギリスの選手達と健闘をたたえ合い、神に祈りをささげ、美しいハーモニーを響かせた。セブンズ王国フィジーの美しい金メダルだった。

男子セブンズの最終順位は以下の通り。

金メダル＝フィジー、銀メダル＝イギリス、銅メダル＝南アフリカ、4位＝日本、5位＝ニュージーランド、6位＝アルゼンチン、7位＝フランス、8位＝オーストラリア、9位＝アメリカ、10位＝スペイン、11位＝ケニア、12位＝ブラジル