北見から網走へ。2日目

7月27日の朝は、北見の東稜運動公園へ（最初の写真は網走）。クボタスピアーズの練習を見学、取材した。ピーター・ラブスカフニ（ブルズ）、ルイ・フーシェ（キングス）らのスーパーラグビーを言えたばかりの選手もチームに合流していた。ここに、今週末のセミファイナルで対決するライオンズのCTBライオネル・マプー、ハイランダーズのWTBパトリック・オズボーン、立川理道キャプテン、そして、セブンズ日本代表のトゥキリ・ロテ、合谷和弘らが加わる。クボタが今年の注目チームのひとつなのは間違いない。

写真は、練習後にJSPORTSのインタビューを受ける井上大介。練習では素早いパスさばきで攻撃をテンポアップさせていた。「99％悔しい、サンウルブズのシーズンでした」とコメント。試合機会が少なかったためだ。新シーズンへの抱負を語ったあと、キャプテンの立川理道を子供の頃から知っていることへの質問もあり、「たくさん食べて、眠れば、体は大きくなる。それを実感する子供でした」と、どんぶりにご飯を食べ、あっという間に眠ってしまう様子を語っていた。

クボタは、スーパーラグビーのブルズを8年にわたって率いたフラン・ルディケヘッドコーチが、今季より指揮を執っている。スタッフによると、いつ眠っているのだろうと思うほど、一日中、ラグビーの映像を見て、分析をしているという。選手個々とのミーティングも多く、コミュニケーションもしっかりとっているようだ。JSPORTSのインタビューにもたっぷり答えてくれていた。

午後は、網走に移動した。今年は例年以上に芝の状態が良い気がする。ここで、コカ・コーラレッドスパークス対ホンダヒート、神戸製鋼コベルコスティーラーズ対三菱重工相模原ダイナボアーズの試合を見学した。どのチームも若手も多かったのだが、コカ・コーラと神戸製鋼は実力の違いを見せていた。神戸製鋼では、山中亮平が、ルーキーのSH徳田健太とコンビを組んでキレのある動きを披露。三菱では、元サントリーのニコラス　ライアン、元神戸製鋼の安江祥光、リシュケシュ・ペンゼ、元近鉄の成昂徳（ソン・アンドゥ）ら移籍選手たちが元気にプレーしていた。

写真は、ホンダヒートのキャプテンを務める小西大輔。若手主体とはいえ、コカ・コーラに26-45で敗れて悔しそうだった。下の写真は、2009年8月に記念の植樹が行われた、トップリーグの森。こちらは、グラウンド脇のもので、広大な敷地のトップリーグの森は別の場所にある。2008-2009シーズンの参加チームを見てみると、日本IBMビッグブルーや横河武蔵野アトラスターズの名があり、時の流れを感じた。