ワールドユース優勝は、グレンウッド

5月5日は、サニックスワールドラグビーユース交流大会2016の最終日で、3位決定戦、決勝戦などが行われた。4度目の決勝進出となった東福岡の初優勝に期待感が膨らんだが、頂点に立ったのは南アフリカのグレンウッドハイスクールだった。南アフリカ勢としては2年連続。グレンウッドは、2008年大会以来2度目の優勝となった。写真は試合後の両チーム。

「この素晴らしい大会に参加でき、優勝できたことを嬉しく思います。東福岡は決勝に進出するにふさわしいチームでした」。グレンウッドのFLオースティン・ブランマー主将は、謙虚に喜びを語ったが、試合内容は気迫にあふれていた。前日まで圧倒的な攻撃力を披露していた東福岡にスクラム、ラインアウトで圧力をかけ、ディフェンスでも最後の一線を割らせない。「これまで感じたことのない圧力でした」（東福岡・箸本龍雅キャプテン）。開始早々にWTB山下太雅が激しいタックルを受けて退場。その後は、高いスキルを持っているはずの東福岡BKにミスが多発する。

グレンウッドはボール争奪戦でもしつこく絡み、ターンオーバーを連発。俊足のWTB、GJルブ、CTBマルティン・ホルツハイゼンらが次々にトライラインを駆け抜けた。後半に登場したインパクトプレーヤーのLO、JJファンデルメシトは、201㎝、120㎏の巨体で東福岡のダブルタックルをものともせずに突破、トライをあげるなど大活躍だった。最終スコアは、45－6。規律を保って動き続けたグレンウッドの快勝だった。

「強かったですね。ここまでフィジカルでやられたのは初めて。トライチャンスを獲りきれなかったし、目に見えないプレッシャーがあったのだと思います。ただ、選手はファイナルに来たことに満足していなかった。南アフリカやニュージーランドだから仕方ないとは思わなくなりました。一人一人がさらにフィジカルを上げ、高いレベルを目指していきたいです」（藤田雄一郎監督）

3位決定戦では、ニュージーランドのロトルアボーイズが、イングランドのトルロカレッジに快勝し、ご覧のハカを披露してくれた。日本人留学生、鳴尾裕貴君の姿も。お父さんが僕の大学の後輩なので少し話したのだが、息子さんがSHとして来日メンバー入りできたことを喜んでいた。卒業後は日本の大学でのプレーを目指すようだ。

この大会のハイライト番組が、5月20日、21:00からJSPORTS１で放送される予定（リピート放送有）。