サンウルブズ開幕前日練習

2月26日は、秩父宮ラグビー場で、サンウルブズとライオンズのキャプテンズラン（前日練習）が行われた。芝生の上に描かれたスーパーラグビーのロゴについて、大野均選手が「まさか、秩父宮ラグビー場でスーパーラグビーが開催される日が来るなんて」と感慨深げに話していた。

両チームとも公開は最初の15分のみ。共同記者会見が行われ、サンウルブズのフィロ・ティアティアアシスタントコーチ、堀江翔太キャプテン、ライオンズのヨハン・アッカルマンヘッドコーチ、ワーレン・ホワイトリーキャプテンが抱負などを語った。

元南アフリカ代表LOのアッカルマンHCは、「ほとんどの選手にとって、初めての日本で、歴史的な試合の一部になれたことを嬉しく思っています」と話し、ホワイトリーキャプテンも「日本については、良いことしか聞いたことがありません。日本に来ることを楽しみにしていました」と、ともに日本に敬意を表しながら語った。

ティアティアACは、「明日は特別な日になります。チームの状態はいい」とコメント。堀江キャプテンは、「歴史的な試合ということで、キャプテンズランをやりすぎました（笑）。見ての通り、僕らは体が小さい。80分間、挑戦し続けて激しく戦いたいと思います」と話し、改めて目標を問われると、「とりあえず一勝です。貪欲に勝利を目指します。毎試合ベストを尽くします」と締めくくった。

初めて参加するチームが簡単に勝てるほどスーパーラグビーは甘くない。だからこそ参加するのだし、この中で一人一人が成長することが目的だ。甘い期待はせず、スーパーラグビーのレベルを楽しみたい。

追記◎今夜20:00～22:00、JSPORTS 1で、スーパーラグビー開幕特別番組が放送されます。