TL順位決定戦結果&大西将太郎ラストマッチ

23日は、トップリーグの順位決定戦が各地で行われた。瑞穂ラグビー場で行われた近鉄対NTTコミュニケーションズの試合は、初のサドンデスの延長戦となり、近鉄が勝った。花園ラグビー場での9位決定戦、サントリー対豊田自動織機では、後半10分、今季限りで引退する大西将太郎選手が途中出場し、詰めかけたファンの皆さんから大声援を受けた。

僕はこの試合に行くことができず、JSPORTSのオンデマンドで観戦した。試合はサントリーが連続攻撃から次々にトライをあげた。大西選手が出てきたのは、50－7でサントリーがリードしている場面。この試合がトップリーグ143試合目となる大西選手は、23番を背負い、いつものように、低いタックルを繰り返し、こぼれ球に飛びつき、ボールを持つと愚直に前に出た。最後のコンタクトで右肩を痛め、うずくまりながらノーサイドの瞬間を迎えた。毎試合、ぼろぼろになるまで走り続けた大西選手らしい最後だった。

啓光学園の後輩にあたる佐々木隆道選手（サントリー）らと握手をかわし、引退セレモニーへ。高校時代の恩師である記虎敏和さん、同志社大学時代の監督だった圓井良さん、今季の同志社大学の才田智キャプテンから花束を受け、最後にご家族からの花束を受けた。

最後のスピーチでは、この機会を作ってくれた協会関係者、JSPORTSや両チーム、ファンの皆さん、そして家族への感謝を述べた。「中学の時、オトンを亡くして、ずっと支えてくれたオカン、わがままを聞いてくれた家族、ありがとうございました。この場所でラグビーと出会い、レフリーがいて、対戦チームがいて、世界中にたくさんの友達ができました。財産であり宝物です。こんな日が来るとは思っていなくて、死ぬまでラグビーができると思っていました。でも、もう体が限界を告げています。ラグビーというスポーツを日本の文化にしていくためには、皆さんの力が必要です。ラグビーのことを、よろしくお願いいたします」（発言骨子）

スピーチのあとは、両チームから胴上げされていた。日本代表でも33キャップを得た大西選手だが、僕が覚えているのは、啓光学園時代、そして同志社大学時代に花園を沸かせた姿だ。特に同志社大学時代の人気には何度も驚かされた。小さな頃から自転車で花園ラグビー場に通い、ラグビーに惚れ込み、ボロボロになるまで駆け抜け、最後もこのグラウンドで終える。辛いことはいろいろあっただろうけれど、現役生活に区切りをつける幸せなノーサイドだったと思う。

■トップリーグ2015-2016「LIXIL CUP2016」結果（1月23日分）
◇愛知・パロマ瑞穂ラグビー場
7位決定戦＝近鉄ライナーズ○22-17●NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（前半0-17）※サドンデスの延長戦（前半3分、永下トライ）で決着
5位決定戦＝キヤノンイーグルス●17-48○トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半14-27）

■トップリーグ2015-2016 順位決定トーナメント（9位～16位）結果
◇東京・駒沢陸上競技場
15位決定戦＝NTTドコモレッドハリケーンズ●22-32○NECグリーンロケッツ（前半8-15）
13位決定戦＝コカ･コーラレッドスパークス●22-27○リコーブラックラムズ（前半 7-12）
◇大阪・東大阪市花園ラグビー場
11位決定戦＝Honda HEAT○45-38●クボタスピアーズ（前半19-10）
9位決定戦＝サントリーサンゴリアス○78-14●豊田自動織機シャトルズ（前半38-0）