エディー・ジョーンズ、イングランド代表ヘッドコーチに

20日夜、新幹線のぞみに乗っていたら、「ラグビーイングランド代表ヘッドコーチに、エディー・ジョーンズ氏就任へ」とニュースが流れた。日本代表のラグビーワールドカップでの活躍がなかったら、確実にここには出なかったニュースだろう。そして、日本代表が南アフリカ代表に勝たなかったら、イングランドラグビー協会がジョーンズ氏に声をかけることもなかったはず。あの勝利はいろんな人の人生を変えたのだと改めて実感する。

それにしても、契約が決まっていたストーマーズに違約金を支払ってでも実績のあるコーチを求めたイングランドラグビー協会にも驚かされたが、それを引き受け、世界一を目指すジョーンズ氏の向上心、コーチングへの意欲にはさらに驚かされる。

僕はストーマーズのヘッドコーチとして実績を残し、南アフリカ代表の監督を目指しているのではないかと思っていた。いずれにしても、ヘッドコーチとしてワールドカップを制覇し、世界の頂点に立ちたい気持ちが強いのだろう。イングランドは世界最多の競技人口（約200万人）と分厚い選手層を誇る国だ。ジョーンズ氏の手腕と意欲があれば、世界一は現実的な目標になる。

契約期間は2019年までとのこと。順調に行けば、ラグビーの母国を世界一に導くコーチとして日本に帰ってくることになる。日本代表ではフィジカル強化を徹底したが、世界トップクラスのフィジカルを持つイングランドでどんなチーム作りをするのか。プレミアシップのクラブとの良好な関係を築けるのか。気になる事が多いが、来年のシックスネーションズを見る楽しみが一つ増えた。