ジョーンズHCが、ストーマーズに？

エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチが、スーパーラグビーのストーマーズのヘッドコーチに就任する方向で交渉が進んでいることが、ストーマーズの地元メディアから発信された。話し合いをしているのは事実のようだ。もし、これが本決まりになるのであれば、スーパーラグビーの日本チームのディレクター・オブ・ラグビーの職を辞すという意思表示であり、日本代表ヘッドコーチの契約更新もありえない。

ディレクター・オブ・ラグビーとは、強化方針、選手、スタッフ選考などチームの方向性を考えていく役目で、現場のヘッドコーチとは違うが、強化責任者である。対戦する可能性のあるチームとの兼務は不可能だ。また、来年からのスーパーラグビー参戦は、あくまで2019年ラグビーワールドカップ（RWC）に向かう日本代表の強化のためなのであり、日本代表を率いるコーチ陣が指揮をとらなくては参加の意味は半減する。記事ではストーマーズと日本代表ヘッドコーチの両立にも言及されているが、ストーマーズの指揮をとって、それが終わると日本代表ヘッドコーチというのは無理があるし、やらせてはいけない。当たり前のことだが、2019年RWCに向かっては、日本代表強化に専念できる人がヘッドコーチを務めるべきだ。

アイルランドのジョー・シュミットヘッドコーチと、スコットランドのヴァン・コッターヘッドコーチは、RWCを前に2017年までの契約延長が決まった。優秀なコーチは、RWC前に確保しておかないと、他のチームに獲られるからだ。プロコーチとしてRWC後の契約について、さまざまなオファーがあるのは当然だし、駆け引きもあるだろう。今回のような事態は予測されることであり、情報が外から出てしまうのは残念だ。

しかし、だからといって、日本代表ヘッドコーチの契約更新を急ぐのは、違うと思う。現日本代表の評価は、9月、10月のRWCの内容で決めるべきだ。いま行われている試合、トレーニングは、すべてRWCで勝つためであり、そのために長い時間と費用をかけてきたのだから。そして、ジョーンズHCに期待されているのも、RWCを知り尽くしたコーチとしてRWCで勝利をあげることだ。もし、ストーマーズとの契約が白紙になったとしても、日本代表が今年の大会で目標の決勝トーナメント進出を決めるか、2勝以上をあげたうえで続投するかどうかは検討されるべきだろう。

今年は、スーパーラグビー参戦の準備とRWCが重なって問題が複雑になっている。チーム名の発表も遅れているし、RWCキャンペーンの中でスーパーラグビーの進捗状況は伝わってこない。ジョーンズHCにはRWCに専念してもらい、日本チームのディレクター・オブ・ラグビーには、この職務に専念できる人物が就き、顔となってRWCとは別に準備を急いでもらいたい。このままでは、スーパーラグビー参戦という大きなチャンスすら失いかねない。