大西、箕内、大畑、元日本代表選手3連続取材

一昨日、昨日とインタビュー取材で飛び回っていた。大西将太郎選手（豊田自動織機シャトルズ）、箕内拓郎さん（NTTドコモレッドハリケーンズ・コーチ）、大畑大介さんの3人である。写真は、大阪南港グラウンドでの箕内さん（左）、そして刈谷市の豊田自動織機のグラウンドでの大西選手。大畑さんは写真撮るのを失念していた（涙）。京都に住んでいるとよくテレビで見るのだが、現役時代よりかなりスリムになった印象。箕内さんも「筋肉落ちました」と少しやせていた。大西選手は現役だから色も黒いし、体も引き締まっている。

今回の取材は、9月18日に開幕する第8回ラグビーワールドカップ（RWC）の前に出版されるナンバーの創刊号「ナンバーPLUS」（ラグビー特集号）に掲載されるもので、大畑さん（1999年、2003年）、箕内さん（2003年、2007年）、大西選手（2007年）とそれぞれが出場した大会で、なぜ日本代表は勝ちきれなかったのか、当事者としてどんなことを感じていたのかをうかがった。実はもう一人聞くのだが、それは取材が終わったらお伝えしたい。

内容は誌面に詳しく書かせてもらいたいが、3人ともが口をそろえるのは、事前の準備の大切さだ。ただし、大西選手は「練習ではできないのに、試合でできる選手もいる」と話し、その選手の性格や特性を理解し、起用することが大切だとも話していた。

箕内さんは、南アフリカ、スコットランド、サモア、アメリカと、すべてのチームと対戦経験がある。南アフリカとは世界選抜の一員として戦った。その実感からそれぞれの特徴も解説してくれた。さすが、2大会連続の日本代表キャプテンである。話を聞いていて、この人がキャプテンだったら僕も頑張れそう、と思ってしまった。

その箕内さんは、現在のキャプテン、リーチ　マイケル選手について「リーダーが、一番レベルの高い経験を積んでいるのは頼もしい」と言っていた。一番怖いのは試合中にパニックになること。想定外のことが起きても、冷静に対処するには、どれだけタフな経験をしてきたかが問われる。3人とも、現在の日本代表を高く評価し、大いに期待していた。