U20日本代表メンバー発表

22日の午後、U20日本代表メンバーの発表会見があった。6月にイタリアで開催される「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ2015」（6月2日〜20日）に出場するメンバーである。この大会は、世界のトップ12チームが3つのプールに分かれて総当たり戦を行い、勝ち点によって全体の順位を決め、トップ4が準決勝、決勝を行い、5位〜8位決定戦、9位〜12位決定戦を行うもので、20歳以下世代の世界一決定戦だ。

日本は昨年の下部大会で優勝して昇格を決めた。日本が入るプールAは、イングランド、フランス、ウェールズというヨーロッパの強豪揃い。12位に終われば降格となるため、U20日本代表は、パシフィック・チャレンジ2015でトンガ、カナダ、フィジーのA代表と戦い、U20オセアニア選手権でニュージーランド、オーストラリア、サモアのU20代表と戦うなど、過去にない強化を進めてきた。すべては、U20チャンピオンシップで勝利をあげるためだ。

会見で中竹竜二ヘッドコーチは、このチームが、「ビート・ウェールズ」（ウェールズに勝つ）という合言葉のもと、グラウンド内外でモチベーション高く、まとまってきた強化の経緯を説明。「いつもよりも一つ遠征が多く（U20オセアニア選手権のこと）、誰が本当に世界と戦えるのか見極めることができた。怪我人が出てしまったが、現状のベストのメンバーを選べたと思います。FWについては、オーストラリアやサモアのFWからターンオーバーを奪ったり、スクラムで圧倒できたり、小さいが低く堅実に、考えてプレーできる選手が多く、FW戦は真っ向勝負したい。このチームはカウンターアタックからのビッグゲインができるし、トライもあげているので、FWのセットプレーとカウンターアタックを軸に戦いたいと思います。このチームは、ミーティングで話す内容の質が高い。これから倍は強くなれるチームです。大会を楽しみにしています」

堀越康介キャプテンは次のようにコメント。「2つの遠征と週末キャンプで、一つの方向を向いて頑張ってきました。ビート・ウェールズとは言ってきましたが、イングランド、フランスにも勝ちに行きます。僕たちは成長している段階、このまま成長し続けて行きたいです」

負傷で遠征に参加できなかった中で、中竹ヘッドコーチが名前をあげたのが、CTB岡田優輝（帝京大学1年）。ユーティリティーBKの矢富洋則（帝京大学1年）、フィジカルの強さに期待を込めてCTB山田雄大（立教大学2年）が新しく選出された。

世界のトップ12チームということで、勝つのは至難の業だが、中竹ヘッドコーチは、なぜ「ビート・ウェールズ」としたかについて説明した。「3年前、ウェールズに遠征して、U20ウェールズ代表に100点ゲームで負けました。批判を受けましたが、そのとき、ウェールズのチームマネージャーに『君たちはここからがスタートだよね』と言われました。実はウェールズはその一年前にU20ニュージーランドに90点とられて負けていました。その悔しさがあったから強くなったのだ、君たちもやれるから、ということです。実際にウェールズはU20ニュージーランドに勝ちました。そのときも連絡をくれました。だから、その恩返しの意味も込めて、ウェールズに勝ちたい。強くなったところを見せたいのです」

実は当初、打倒ウェールズの目標を掲げた時、大会日程は決まっていなかった。日程は以下の通りだが、初戦はイングランドになる。中竹ヘッドコーチは「ウェールズに勝つために準備してきたことは、イングランド、フランスに対しても生きる。勝負します」と語った。

◎U20日本代表の試合日程
6月2日（火） 18:30 対U20イングランド代表
6月6日（土） 16:30 対U20フランス代表
6月10日（水）18:30 対U20ウェールズ代表
6月15日（月） 9位〜12位決定戦／5〜8位決定戦／準決勝
6月20日（土） 最終戦
※時間は現地時間（イタリアの時差　日本時間-7時間）

◎U20日本代表遠征メンバー　
■FW
PR1久原綾眞（明治大学2年）、三浦昌悟（東海大学2年）、HO朴成浩（明治大学2年）、堀越康介（帝京大学2年）、祝原涼介（明治大学1年）、PR3垣本竜哉（帝京大学2年）、藤野佑磨（立命館大学2年）、LO古川満（明治大学2年）、加藤広人（早稲田大学2年）、斉田倫輝（法政大学2年）、FL佐々木凜平（日本大学2年）、占部航典（筑波大学2年）、ファウルア・マキシ（天理大学1年）、NO8前田剛（明治大学2年）、テビタ・タタフ（東海大学1年）
■BK
SH竹中明（英ハンプトン高校卒）、中嶋大希（流通経済大学2年）、米村龍二（筑波大学2年）、SO金井大雪（法政大学1年）、CTB梶村祐介（明治大学2年）、笠原開盛（中央大学2年）、矢富洋則（帝京大学2年）、アタアタ・モエアキオラ（東海大学1年）、WTB山田雄大（立教大学2年）、東川寛史（法政大学2年）、尾崎晟也（帝京大学2年）、桑山聖生（早稲田大学1年）、FB野口竜司（東海大学2年）

■スタッフ
ヘッドコーチ：中竹竜二、FWコーチ：遠藤哲、BKコーチ：今村友基、ストレングス＆コンディショニングコーチ：奥野純平、アナリスト：吉田享、ドクター：高森草平、トレーナー：原健二、アシスタントトレーナー：松浦貴裕、総務：住田ワタリ