今季の日本選手権について

新シーズンの日本選手権をトップリーグ王者と大学王者の一騎打ちで、2016年1月31日に行うという発表があった。9月、10月に行われるワールドカップ、2016年シーズンから参戦するスーパーラグビーの日程に圧迫されての苦肉の策で、2016年度以降の大会方式は検討する、とのこと。

僕はこの決定は残念に思う。トップリーグと大学との対戦を残す必要はなかった。これは、ラグビーマガジンの編集部にいた1990年代から書いていたことなのだが、社会人と大学は強化環境が違うのだから分けて考えるべきだし、トップリーグができてからはさらに差が開いている。日程を考えても、どちらかが無理をしなくてはいけないような方式は止めるべきだ。

打倒トップリーグを掲げる帝京大学の存在が、今回の決定に影響を与えていると思うし、帝京であればいい試合を見せてくれるかもしれない。そうであっても、日本ラグビーの今後を考えれば、トップリーグと大学は分けて考え、それぞれを活性化する。そして、大学世代については、U20などの代表チームが強豪国と戦うことで日本代表につながる強化を進めてもらいたい。

スーパーラグビーは少なくとも5年は参加することになっている。この時期に日本選手権を拡大する改革は不可能であり、日本選手権はその歴史を終えるか、もし、名前を残すのであればトップリーグのファイナル(プレーオフ)とすべきだ。今回の決定は、スーパーラグビーに参戦するという期待感膨らむ決定とは、あまりにかけ離れている気がしてならない。