山中亮平選手に会う

きょうは、神戸製鋼コベルコスティーラーズのクラブハウスで、山中亮平選手の取材だった。東海大仰星高校時代も花園で取材していたし、早稲田大学のころもインタビューしたことがあるのだが、大人になったなぁと、父親のような気持ちになった。

ラグビーマガジンに掲載されるものなのだが、発売日は1月24日。プレーオフのセミファイナルの日（対ヤマハ発動機ジュビロ戦）である。というわけで、プレーオフ、日本選手権のキーマンとして、お話を聞いた。詳しくは誌面でご覧いただきたいのだが、取材後、「きょうはなんか、上手く話せなくて、すみません！」と山中選手。そんなこと、ないっすよ。言い残したことある？　「いや、それは大丈夫です」というようなやりとりが。

1月5日に発表されたラグビーワールドカップ2015日本代表第一次候補からは漏れてしまった山中選手。その感想を聞いたら、「ツイッターで発表を見ていて、あれ？って思いました（笑）」。つまり、ズッコケたそうだ。本人も入るだろうと思っていたらしい。エディー・ジョーンズヘッドコーチから理由の説明があったという。「安定性がまだ足りないということ、タックルのスキルもインターナショナルレベルになってほしいということでした。まだまだコンタクトも強くならなくてはいけません」と、理由の一端を明かしてくれた。

いまの体重が93㎏ということなので、これ以上大きくなると、100㎏級のスタンドオフということになるのだが、いまさらながら、このサイズで高いスキルを持ち合わせている山中選手のポテンシャルの高さを思った。「でも、チャンスがなくなったわけではないので、頑張ります」と代表入りに向けても前向きだった。もちろん、今の目標は、トップリーグ制覇である。