トヨタで豊山コーチ、遠藤選手に会う

22日の朝は、京都駅から名古屋駅へ。トヨタ自動車ヴェルブリッツのクラブハウスで、豊山昌彦コーチと、遠藤幸佑選手にインタビューしてきた。これは、ワールドカップの思い出を聞くもので、WEBで公開されるものだが、詳細は公開が決まってから改めてお知らせしたい。

豊山選手と言えば、2003年ラグビーワールドカップ（RWC）に出場したプロップである。同世代の選手はよく言っていた。「豊山選手は身体が強い」と。本人も日本代表に参加するまでは、「ヒットで勝てばいいのだと思っていました」という。日本代表で長谷川慎さんや坂田正彰さんと組むうちスクラムワークを勉強していったそうだ。2003年大会は、スコットランド戦、フィジー戦、アメリカ戦に先発したが、スクラムについては、相手を強いとは思わず、問題なく組めていた。ただし、2000年にフランスに遠征したときの相手プロップには、とてつもない強さを感じたという。いま、日本代表がキメ細やかなスクラムのコーチを受けているのが、羨ましいとも話していた。豊山選手と言えば、実家は鶴橋の有名な焼肉屋さんである。お母さんもお元気で店を切り盛りされているとのこと。

2007年、2011年RWCに出場した遠藤幸佑選手にも話を聞いた。昨季の神戸製鋼戦で右ひざに大けがを負ってリハビリ中である。怪我の詳しい内容はこれまで聞いていなかったのだが、「内側靭帯と血管だけが繋がっている状態でした。もし血管も切れていたら切断だったそうです」と、スポーツ選手にしては稀な重傷だったそうだ。運よく血管がつながっていたので、さまざまな手術をしたのち、現在はウォーターボーイを務めるまでに回復。しかし、神経も切れていたため、膝から下は感覚がない。足首の自由もきかないという。そんな状態でも遠藤選手は「今シーズン中の復帰を目指しています。選手である以上、2015年のRWCもあきらめていません」と前向きだ。たぶん、苦しい思いもたくさんしているはずだし、ラグビー選手がラグビーできないというのは、とても辛いことだと思う。その気持ちの強さに感銘を受けた。スタッフの方の話しでは、リハビリのリーダーとして、負傷者を激励しながらともにトレーニングに励んでいるという。一日も早い復帰を祈りたい。