エディー・ジョーンズHC受賞&大野均選手

日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチが8月4日、平成26年度外務大臣表彰を受賞した。外務大臣表彰とは、外務省より日本と諸外国との友好親善関係増進に貢献し、特に顕著な功績のあった個人及び団体に授与されるもの。

「この度、外務大臣表彰という素晴らしい賞をいただき、非常に光栄です。このような賞を受賞することができたのも、日本ラグビーが成長している証だと思います。個人的には、この賞をいただけたのは日本代表の選手、スタッフのサポートがあるからこそのものであり、進化を続けるチームにとって象徴的な賞であると思います。我々が目指している来年のラグビーワールドカップ2015での準々決勝進出に向けて、邁進してまいります」

さて、8月4日は、東芝ブレイブルーパスのグラウンドに行っていた。大野均選手のインタビューのためで、この様子は、9月初旬に発行予定の日本ラグビー協会の機関誌に掲載されるもの。ブレイブルーパスの練習も少しのぞいたのだが、ニュージーランドからの新外国人選手であるタネラウ・ラティマー選手がすでに違和感なく練習に溶け込んでいた。

印象は「意外に小さい」だった。188㎝くらいのイメージがあったのだが、キャプテンのリーチマイケル選手よりも、スティーブン・ベイツ選手よりもかなり小さい。日本代表のFW第三列の中に入ると、一番小さいと思う。その体で俊敏に動きまわり、オールブラックス5キャップ、スーパーラグビーで100キャップを超える出場数なのだから、「スペシャル」な何かを持っているからこそだろう。それが何なのか、トップリーグでそのプレーを見るのが楽しみになってきた。フランソワ・ステインの合流はもう少し後になりそう。

大野選手のインタビューはいつもながら、胸が熱くなった。「自分は泥臭く動き回るしかないので」。日本代表で10年プレーしても、まだ上手くできなかった大学生の頃の気持ちを忘れていない。そうありたいものである。