稲垣合流&ロンドンセブンズ&スーパーラグビー

日本代表合宿に、負傷のために離脱していた稲垣啓太選手（パナソニック ワイルドナイツ）が合流するという発表があった。2013年度シーズン、ルーキーながらパナソニックでレギュラーポジションを獲得し、FW第三列並みのタックル数で活躍。トップリーグ新人賞、そして日本代表にも選出された。

トップリーグ終了後に一度インタビューしたことがあるのだが、実はシーズン中から肘の痛みを抱えており、終盤は、顔も洗えないほどに悪化していたそうだ。だから、シーズン後の手術は日本代表選出前から決まっていることだった。彼の課題は、インターナショナルレベルで通用するためにさらに体を大きくすること。そのトレーニングをするにも、肘が悪くては「トレーニングもできないですから」と話していた。彼の加入で、すでに熾烈なレギュラー争いが続く日本代表のFW第一列の競争はさらに激しいものになる。

ロンドンセブンズに参加している男子セブンズ日本代表は、プール戦でオーストラリア、フィジー、スペインに敗れ、ボウルトーナメント準々決勝に進むことになった。

◎瀬川智広ヘッドコーチ
「プール3試合ともボールポゼッションが低く、ディフェンスする時間が長いゲーム展開になった。粘り強くディフェンスすることができずに失点を重ね、ゲームの流れを作れなかった。アタックでもトライを取り急いでしまい、チャンスを得点に結びつけられなかった。ワールドシリーズでは小さなミスが勝敗を大きく分ける。最終日は気持ちを切り替えて、チーム全体で意思を統一し、必ず勝利を手に入れたい」

5月11日の午後、JSPORTSで放送されたスーパーラグビーの解説をしたのだが、混沌とする順位争いの中で、7回優勝の実績あるクルセイダーズ（ニュージーランド）がじわり浮上してきた。11日は、オーストラリアのレッズとの対戦だったのだが、オープンサイドFLのリッチー・マコウを筆頭に、レッズの連続攻撃を網で包み込むようなディフェンスで食い止め、後半開始からの20分間で3トライを畳み掛けた。NECグリーンロケッツのWTBネマニ・ナドロは先制トライをあげたほか、攻守に大きな体をフルに使って大活躍。もう一人のWTBジョニー・マクニコル（23歳）の気の利くプレーにも感心させられた。次週は、ホームのクライストチャーチで総合首位のシャークスと対戦する。ここでも勝てば、いよいよクルセイダーズが優勝争いの主役に躍り出る。今季はスーパーラグビーをあまり見ていない皆さんも、ここから面白くなるので、見始めてみてはどうだろう。