東京セブンズ2014・2日目

3月23日は、東京セブンズ2014の2日目。各順位決定トーナメントが行われ、頂点に立ったのはフィジーだった。カップトーナメントの準決勝は、ニュージーランド対フィジー、イングランド対南アフリカとなり、決勝戦はシリーズ2位の南アフリカと、3位のフィジーという対戦になった。フィジーは、ニュージーランドと南アフリカという今シリーズの2強を破る見事な優勝だった。

決勝戦のキックオフ前、両国国歌が流れると、フィジーのコリニサウ主将の頬を涙がつたった。「いつも支えてくれる家族、両親、兄弟のことを思うと、こらえきれなかった」。それほど、フィジーではセブンズ（7人制ラグビー）が国民から注目され、勝利を義務付けられているということでもある。

立ち上がりから、フィジーはその走力をいかんなく発揮し、ムレヴォロ、マシレヴらが次々にトライラインを駆け抜けた。26-26の同点に迎えたノーサイド直前、自陣深くから独走したナジングがダメ押しトライをあげて勝利を決めた。

ベン・ライアンヘッドコーチは、「東京と香港の2大会で、22ポイントずつ（シリーズポイント）獲得するのが目的だった」と、シリーズ優勝を目指して負けられない戦いだったと明かした。元イングランド代表ヘッドコーチは、「フィジーにはセブンズに対する情熱がある。これはどこにも負けない。ヘッドコーチをすることができて幸せ。ヘッドコーチとしてのゴールは、リオ五輪での金メダル」と淡々と語った。

日本代表は、ボウルトーナメント準々決勝で、サモア代表と対戦。開始1分のロマノ・レメキの先制トライから狙い通りのプレーが次々に決まった。橋野のキックを渡邊と藤田が追い、トゥキリにつないでトライ。前半終了間際にはキックオフを桑水流が競り合ってボールを奪い、最後は渡邊がトライをあげて、28-0とリードを広げた。後半も着々と加点する日本代表は、途中出場の福岡が橋野のキックをダイレクトにキャッチしてダメ押しトライするなど観客席を沸かせて、42-12と快勝した。ボウル優勝の夢も膨らんだが、準決勝ではウェールズに対して、サドンデスの延長戦まで持ち込みながら敗れた。

次週は香港セブンズが開催される。日本代表は、ワールドシリーズ全大会に参加できるコア15チームへの昇格決定トーナメントに出場する（昇格できるのは1チーム）。最終的にはロシア、香港らと昇格を争うことになりそうだ。