TLセミファイナル&シックスネーションズ開幕

トップリーグのプレーオフが2月1日、2日、秩父宮ラグビー場で行われる。すでに4チームのメンバーが発表になっているが、セカンドステージで他3チームにすべて勝っているパナソニックのメンバーは充実している。レギュラーシーズンの最終節から2週間空いたこともあって、負傷者もほぼ戻った。ハードタックラーのNO8ホラニ龍コリニアシ、チームメイトの信頼の厚いCTB霜村誠一が戻ったのは心強い。

東芝では、12月のトヨタ自動車戦の負傷からようやく復帰した廣瀬俊朗がSOに入るのが興味深いところ。東芝はボールのスペースへの動かし方に課題があった。トライのとれるスペースにボールを動かすために廣瀬の戦術眼が生きるかどうか。廣瀬のトヨタ自動車戦の怪我は、相手のキックを無理してでもノーバウンドでキャッチしようとして足を痛めたものだった。「インターナショナルレベルではあそこはノーバウンドで獲らないと」と、その意識の高さが印象に残っている。明日の試合でもキーマンだろう。パナソニックのSOベーリック・バーンズも戦術眼では世界超一流である。ここだけ見ても面白い試合になる。

神戸製鋼とサントリーもほぼベストの布陣になった。神戸製鋼の看板トリオ正面健司、クレイグ・ウイング、ジャック・フーリーと、サントリーの小野晃征、ニコラス・ライアン、平浩二のフロントスリー対決は楽しみのひとつ。サントリーの大久保監督がプレーオフの記者会見で「対策を練らないと」と話していた、神戸製鋼の長身LOアンドリース・ベッカーにどう対処するか。神戸製鋼のFLジョシュ・ブラッキー、WTBフレイザー・アンダーソン、サントリーの、NO8ヘンドリック・ツイ、SOトゥシ・ピシといったインパクトプレーヤーをどのタイミングで投入するかも興味深い。

2月1日の夜は、シックスネーションズも開幕する。大会史上初の三連覇を狙うウェールズは、ホームでイタリアと対戦。シックスネーションズとライオンズツアーの最優秀選手となったFBリー・ハーフペニー、決定力抜群の両WTBノースとカスバートなど今が旬の選手が並んでいる。同日、パリではフランスがイングランドを迎え撃つ。フランスはSOに、テストマッチデビューとなるジュール・プリソンを起用。イングランドも、CTBルーサー・バレルとWTBジャック・ノウェルの初キャップコンビが出場する。JSPORTSは、これら全試合を生中継する。

■トップリーグ13/14 プレーオフ セミファイナル
2/ 1(土)午後 1:50〜　パナソニック vs. 東芝 J SPORTS 1【生中継】
2/ 2(日)午後 1:50〜　神戸製鋼 vs. サントリー J SPORTS 1【生中継】
■シックスネーションズ2014
2/ 1(土)午後11:20〜　ウェールズ vs. イタリア J SPORTS 1【生中継】
2/ 1(土)深夜 1:50〜　フランス vs. イングランド J SPORTS 1【生中継】
2/ 2(日)午後11:50〜　アイルランド vs. スコットランド J SPORTS 1【生中継】