トップリーグ・プレーオフ事前記者会見

22日の水曜日は、トップリーグのプレーオフトーナメントに出場する4チームの監督が集っての記者会見だった。セミファイナルは、セカンドステージ1位のパナソニック対4位東芝（2月1日、14:00）、2位サントリー対3位神戸製鋼（2月2日、14:00）、いずれも秩父宮ラグビー場で開催される。

各監督から試合に向けての抱負が語られた。パナソニックの中嶋則文監督は「どのチームも対戦したくない大変な相手ですが、一番当たりたくなり東芝と当たってしまいました。東芝が一発勝負に強いのは分かっています。しっかり準備して臨みたい」とまずは警戒するコメント。東芝の和田賢一監督は「今季のチームスローガンであるHit　Backを成し遂げるため、過去3年、タイトルを獲れていない悔しさも込めて戦いたい」と意気込んだ。両チームは、ファーストステージ、セカンドステージともに対戦し、パナソニックが連勝している（40-22、14-12）。ヒットバックとは、平たく言えば、「殴り返す」ということ。東芝のモチベーションは最高潮に達しているというわけだ。

神戸製鋼の苑田右二ヘッドコーチはこうコメント。「2年連続でプレーオフに出場できることを嬉しく思います。日本一を目標に最高の準備をして戦いたい。サントリーは相手にとって不足なし。ダイナミックなラグビーを見せたいです」。対するサントリーの大久保直弥監督は、「システムが変わったこともあって、大変なシーズンになっています。どのチームもスタイルを変えずに戦うと思います。我々も36週間やってきたことを出し切りたい」とアグレッシブアタッキングラグビーを貫く決意を示した。

報道陣からさまざまな質問があったのだが、「相手の要注意選手」という問いかけには、こんな答えがあった。「SH小川選手でしょう。彼が入ったことで東芝の良さは引き出されている」（中嶋監督）。「SH田中選手です。攻守のキープレーヤーですから」（和田監督）。「ジョージ・スミス、フーリー・デュプレアは流れを変えられる選手ですね」（苑田ヘッドコーチ）。そして、最後に大久保監督が「今季、神戸製鋼とは3度目の対戦ですが、過去2試合はベッカー選手（LO、208㎝の長身）が出ていない。ラインアウトをどうするか考えないと」と話し、「出ますよね？」と隣の苑田HCに問いかけた。すると苑田HCは視線を合わさず、「出ない！」。報道陣から笑いが起きる面白いシーンもあった。

負傷者やスーパーラグビーに行く予定の堀江、田中（パナソニック）の出場についても質問があったが、中嶋監督は「出場します」と言い切り、その他の監督、HCも負傷者については「全員大丈夫」と答えた。

いずれにしても、勝敗の予想がつかない面白いセミファイナルになりそうだ。