花園大会・初日

12月27日、東大阪市の近鉄花園ラグビー場にて、第93回全国高校ラグビー大会が開幕した。47都道府県から51校が集っての入場行進がいつも通り、カラフルで圧巻だった。今朝は比較的暖かくて、コートを着込んで動いていると汗ばむほどだったのだが、どんどん寒くなって、午後には雷雨で試合が中断する史上初の事態に。とりあえず開会式は降らずに無事進行。バックスタンドでは、「ようこそ！東大阪市へ」「花園から世界へ」と歓迎の人文字があった（※写真は、国歌斉唱時のもの）。

選手宣誓は、倉吉北高校（鳥取県）の田中丈大（じょうだい）キャプテン。「2019年ワールドカップ、2020年東京オリンピックで、花園から世界へ羽ばたいていきます」と力強かった。やはり、この世代は目標が明確なのだと実感する。

開会式の後は、第1グラウンドで、U18花園セブンズが行われ、全国大会は、12:00キックオフの三島（愛媛県）対富山第一（富山県）、名護（沖縄県）対浜松工業（静岡県）から始まった。この2試合は三島、名護が勝ち上がった。三島の野本監督は、「昨年のこの大会で東京高校に負けてから、体づくりをしてきて、それが生きました。逃げることなく真っ向勝負してくれました」と選手の成長を喜んだ。花園で学び、課題を克服しての一勝だったわけだ。次の相手は、Bシードの大阪朝鮮。思いきりのいいチャレンジをしてくれるだろう。

仙台育英（宮城県）と大分舞鶴（大分県）の花園常連校の対戦は、仙台育英が競り勝ち、 接戦となった宮崎県の高鍋と札幌山の手は、15-5で札幌山の手が勝った。この他、名護（沖縄県）、東京（東京都）、尾道（広島県）が地力の違いを見せて勝ち進んだ。

メインスタンドの通路には、各ラグビーメーカーがショップを出していたり、トップリーグのダンディープレーヤー総選挙のパネルなどが飾られて賑やかだ。メインスタンドの正面入り口に入ったところには、JSPORTSのブースがあり、各会場の試合を放送するほか、写真のような小冊子が無料配布されている。大会のトーナメント表、平尾誠二さんのインタビューなどが掲載されているので、早めにゲットを。

正面入り口を入って左手にあるセプターのショップでは、「記念ラガーベア」を発見。東海大仰星や秋田工業、同メーカーのユニフォームを着用している学校のジャージを着ている。可愛いかも。これだけではなく、各メーカーがいろんな記念グッズを作っているので、のぞいてみてはどうだろう。

28日は、1回戦の残り11試合が行われる。初出場の3チーム、桂（京都府）、倉吉北（鳥取県）、坂出第一（香川県）も登場し、注目の浦和（埼玉県）は、第1グラウンドで、午後12時40分より、滋賀県の光泉と対戦する。