TL2ndステージ12月1日の結果

日曜日は、東大阪市の近鉄花園ラグビー場だった。JSPORTSでトップリーグのセカンドステージ2試合を解説したのだが、前日同様、僅差の試合となった。

第1試合は、グループB（ファーストステージの下位グループ）の近鉄対NTTドコモの対戦。5位から7位は入れ替え戦、8位は自動降格とあって、各チーム、絶対に負けられない試合が続くのだが、この試合も白熱した。互いにPGを決めて、3-3で迎えた前半12分、ドコモはSO茂木のグラバーキックを、CTBミフィポセチがインゴールで押さえて8-3とリード。しかし、近鉄もすぐにSO重光がトライを返した、10-8と逆転する。24分にもSH金がモールサイドをついてトライを追加し、前半は15-8と、近鉄リードで折り返した。

後半も一進一退の攻防が続き、18-13と近鉄リードで迎えた34分、ドコモは、交代出場の箕内、フィルヨーンらを軸にゲインラインを突破し、最後は、フィルヨーンのキックパスを、茂野がキャッチしてトライ、フィルヨーンのゴールも決まって、20-18と逆転に成功する。このまま逃げ切るかと思われたが、38分、近鉄は、ドコモのラインオフサイドで得たPKからSO重光がPGを決めて再逆転し、接戦を制した。

第2試合は、グループAのトヨタ自動車と東芝というフィジカルに自信を持つチーム同士の戦いとなった。トヨタは、巨漢LO谷口智昭がふくらはぎの肉離れが癒えて今季初先発。東芝FWとの戦いに身体を張った。東芝は、ルーキーのFLリーチ・マイケル、SH小川高廣、CTB渡邊太生、WTBクーパ・ブーナが今季初先発するなど、ファーストステージに比べて若い選手が躍動した。

先制したのはトヨタ。FL吉田光治郎がラックサイドをすり抜けてトライをあげる。東芝は、前半27分、キックを追ったFB豊島翔平が俊足を生かしてトライして逆転。後半15分には、SH小川がラックサイドを抜け出して、14-5とリードを広げる。トヨタも吉田光治郎がトライを返したが、後半20分、投入された元オールブラックスのCTBリチャード・カフイが試合の流れをいっぺんに変える。トライを奪われた直後のキックオフで、トヨタのWTB彦坂がボールをキャッチした刹那、カフイが猛烈なタックルで彦坂を仰向けにひっくり返す。このタックルでチャンスをつかんだ東芝が、FLリーチがトライをあげて、21-12と突き放した。小川の活躍も見事だったが、カフイの激しいタックル、パワフルな突破は、往年のスコット・マクラウドを彷彿させる活躍だった。

6月の日本代表戦での怪我からの復活となったリーチ主将は、「11月にやってきたことに間違いはなかった」と、フィジカル面の厳しいトレーニングを積んだ成果を語った。

■トップリーグ・セカンドステージ第1節・12月1日の結果
近鉄ライナーズ○21-20●NTTドコモレッドハリケーンズ(前半15-8)
トヨタ自動車ヴェルブリッツ●12-27○東芝ブレイブルーパス(前半5-7)
クボタスピアーズ○30-7●豊田自動織機シャトルズ(前半6-0)
神戸製鋼コベルコスティーラーズ●23-37○サントリーサンゴリアス(前半6-27)