11月23日は、女子交流大会

今週末は、各大学リーグが大詰めで大学選手権セカンドステージの出場権を巡って激しい戦いが行われる。11月23日といえば、早慶戦だが、同日は、東京都・江戸川区陸上競技場にて「第26回女子ラグビー交流大会」も開催される。この大会は、1988年に、全国の女子チームや女子ラグビー選手、女子ラグビー関係者間の親睦を深め、さらに女子ラグビーの健全な発展と底辺の拡大を図るために創設された。

僕はラグビーマガジンの編集部に入って間もない頃だったが、当時はまだ女子ラグビーに対する周囲の理解がなくて、女子連盟の皆さんが大変苦労されていたのを思い出す。当時から、ずっと11月23日に行われている。僕も編集部の頃は、午前中は交流大会を取材して、早慶戦に行く、なんてこともあった。

今年の大会は、例年開催されている「一般の部」、「エンジョイメントの部」に加えて、高校生でも参加できるよう単独の「高校生の部（15人制）」を新設。全国9ブロックから集められた高校生女子ラグビー選手が一堂に会した交流試合を実施することにより、女子選手の発掘・育成や競技力向上を目指す。昨年の大会から始まった関東、関西の最強単独クラブチーム同士によるクラブチームナンバー１決定戦「日本ラグビーフットボール協会会長杯」も実施される。

朝10時から、世田谷レディース対RKUラグビー龍ヶ崎GRACE、PHOENIX、寝屋川ウィメンズ（合同）で開幕し、会長杯は、10:50から、日本体育大学ラグビー部女子と、名古屋レディースの対戦で争われる。試合は、15人制で行われる。女子ラグビーは、7人制がオリンピック種目になったことで、7人制の強化が加速しているが、多くの選手が15人制も存分にプレーしたいと思っている。この交流大会はそんな貴重な機会なのだ。17:15から閉会式の予定。