ザ・ラグビーチャンピオンシップ、17日開幕

ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチンによる「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」が8月17日に開幕する。世界ランキングのトップ3に、現在10位のアルゼンチンだから、実力差はあるわけだが、それでも昨年は南アフリカと16-16と引き分けるなど、何かやってくれそうなのが、アルゼンチンの面白いところ。

ベテランCTBコンテポーミがキャプテンとしてチームを率い、天才エルナンデスはFBに入る。初戦は南アフリカとの対戦だが、何かやらかしてほしいところ。その南アフリカは、サントリーのSHフーリー・デュプレアがリザーブでメンバー入り。久しぶりの代表復帰で質の高いパスワークを披露してほしいところ。

昨年、初代王者になったニュージーランド代表オールブラックスは、SOダン・カーターはふくらはぎの怪我で欠場するが、その代わりがアーロン・クルーデンなのだから層が厚い。対するオーストラリア代表ワラビーズにとっては、クルーデンも要注意の選手。タックラーをかわす技術も高く、タックルもいい。リザーブで選ばれているCTBライアン・クロッティーは、出場すれば初のテストマッチとなる。マア・ノヌーは80キャップ目だ。

ワラビーズは、ユーアン・マッケンジー新監督がSOにブランビーズのマット・トゥームアを起用したのが面白い。レッズのクーパーは控えスタート。トゥームアとインサイドCTBクリスチャン・リアリーファノのコンビを重視したということか。天才BKジェームズ・オコナー、イズラエル・フォラウを両WTBに据えたところも面白い。オコナーはSOを務めることもあるが、彼はランナーとして生きると思っていたので、この編成は楽しみだ。

もし、オールブラックスが勝てば、ワラビーズとのテストマッチ100勝目となるようだ。この試合は、JSPORTSで生中継される。

■ザ・ラグビーチャンピオンシップ 〜南半球4カ国対抗戦〜 第1週
8/17(土)午後 6:55〜　オーストラリア vs. ニュージーランド J SPORTS 1【生中継】
8/17(土)深夜 1:00〜　南アフリカ vs. アルゼンチン J SPORTS 1