日本代表、アメリカ代表戦結果

このところ、雨が続いていたが、23日の秩父宮ラグビー場の空は晴れ渡っていた。まずは、フィジーとトンガがド迫力の優勝決定戦で、観客席を沸かせる。フィジー代表の個人技が何度も大幅ゲインを勝ち取り、34-21で勝利。初優勝を飾った。

続いて登場した日本代表は、ウェールズ戦勝利からカナダ戦まで中3日だったのに続いて、今回も中3日でアメリカと対戦。疲労のたまった肉体を気持ちで前に出して戦った。前半は、WTB藤田のトライで先制したものの、持ち込んだボールを失うミスが多く、アメリカ代表のシンプルな縦突破にタックルミスも出て、20分までに2トライを奪われ、7-12とリードを許した。

24分、CTBサウがディフェンダー3人のタックルをかわしながらトライして、12-12に追いつくと、37分、HO堀江の突進をサポートしたFLツイがトライしてようやくリードを奪う。後半は、ラインアウトからのサインプレーで、WTB廣瀬が右コーナーにトライ。ゴール前のPGチャンスもスクラムを選択し、押し込んでぺナルティートライを奪うなど、FWの自信につながるプレーもあった。

この判断について、エディー・ジョーンズヘッドコーチは、笑顔でこう言った。「私なら3点をとりにいくが、選手が自信を持ってスクラムを選んだのであれば、その自信に対して、おめでとうと言いたい。大野均選手と話したのですが、テストマッチを重ねてきた彼も、アジアの試合以外でこんな経験はないと言っていました。スクラムの時、ふと振り返ると、あるフランス人（スクラムのスポットコーチのダルマゾ氏）が、スクラム、スクラム、と叫んでいたそうです」

後半21分には、密集サイドを田中が駆け抜けてトライし、38-15。スクラム、ラインアウトの安定していた日本にとって、勝つには十分な点差が開いた。最後は、アメリカ代表WTBヒュームにトライを奪われたが、最後まで攻める姿勢を貫いて、テストマッチ3連勝を飾った。ハンドリングエラーは相変わらず多かったが、キックオフのレシーブは改善されていた。「100点満点の試合ではありませんが、タイトなスケジュールで3連勝できたことは素直に嬉しいです」と、廣瀬キャプテンも笑顔だった。

エディー・ジョーンズヘッドコーチは、記者会見で選手の更なる努力を求めるコメントをした。「これから選手達は各社会人、大学チームに帰ります。しかし、次の日本代表の相手はオールブラックスです（11月初旬予定）。目標はあくまでオールブラックス。それを念頭に置いてトレーニングしてほしい。そうすれば、大学やトップリーグでも活躍できるはずです」

日本代表は7月にも合宿し、9月、10月にもミニキャンプを予定。11月のオールブラックス戦、欧州遠征に備える。

◎PNC最終日結果
トンガ代表●21-34○フィジー代表（前半14-14）
日本代表○38-20●アメリカ代表（前半19-15）