みなとスポーツフォーラム（ウエールズ編）

木曜日の夜は、「みなとスポーツフォーラム」だった。ラグビー博士の小林深緑郎さん、サントリーサンゴリアスの大久保直弥監督と一緒にウエールズ代表と日本代表の戦の歴史、サントリーサンゴリアスの歴史的勝利（2001年）のこと、来日見込みの選手などについて語り合った。

1973年の英仏遠征から話を始めたのだが、このときの伊藤忠幸さんの2トライ、1975年のウエールズ代表の来日話が、深緑郎さんも一番力が入っていたかも。「当時のウエールズはほんとうの黄金時代です。メンバーは……、1973年の遠征の伊藤選手のトライは、のちにBBCが作った世界の101トライの中にも収録されているほどで、当時世界最高のFBだったJPRウィリアムズの上を乗り越えてトライしたんです……」

このときの日本代表のメンバーがすごい。PRがプロレスラーに転向した原進、HOは現在、Jリーグのチェアマンの大東和美、SHは亡くなってしまったが、元日本代表の宿沢広朗さんなどなど。1983年、日比野弘監督率いる日本代表が、ウエールズを追い詰めた試合は、映像も出てきて、平尾誠二さんから谷藤尚之さんにパスがわたったトライなど紹介。1999年のワールドカップで、ウエールズ代表からトライを奪った大畑大介さんの快走が紹介されると、みんな大畑大介のスピードの凄さを再確認。懐かしい選手の活躍に見入った。

大久保監督はサントリーのキャプテンとして2001年にウエールズに勝利しているのだが、同日の朝、天気が良くて「ガッツポーズ」したという。高温多湿の気候の中、ひたすらボールを動かし、点の取り合いに持ち込んでの逆転勝ちだった。

さて、今回のウエールズ代表だが、同時期にブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ（イングランド、ウエールズ、アイルランド、スコットランド代表）のオーストラリア遠征があるため、来日メンバーが注目されているのだが、小林深緑郎さんによれば、「シックスネーションズのウエールズの先発メンバーの14人は選ばれるのではないか」という予想。しかし、負傷などでシックスネーションズに出場しなかったSOプリーストランド、FLリディエイト、フランスのクラブでプレーするFBリー・バーンらワールドカップメンバーは来日するのではないかと話していた。

今回、ウエールズ代表を率いてくるのは、ロビン・マクブライド氏。本来のヘッドコーチである、ウォーレン・ガットランドがライオンズのヘッドコーチを務めるためだが、このマクブライド氏、実はサントリーのスポットコーチとして何度も来日している。つまり、日本の高温多湿な気候も日本選手の特徴もよく知っており、大久保監督によれば、「暑いところで練習してくる」と話しているという。今回は、過去の来日チームのような油断もしてくれそうにないというわけだ。

ウエールズ来日シリーズは、6月8日（花園ラグビー場）、6月15日（秩父宮ラグビー場）にテストマッチが行われるが、JSPORTSが放送するほか、地上波では日本テレビが放送する予定。また、2001年、単独チームが国代表を破るという歴史的快挙になったサントリー対ウエールズ戦を、JSPORTSが、6月1日、4日、8日に放送することも明らかになった。