大西将太郎&スーパーラグビー開幕戦

金曜日の朝は、大西将太郎選手の取材だった。3月下旬発売の雑誌RUGGERに掲載されるもので、ラグビーは30歳を過ぎてから、がテーマ。大西選手は大学生に頃からよく取材させてもらっているけど、ほんと丈夫な肉体を持った選手だと思う。近鉄を退団することになったが、現役続行を決意。「こうなったら、とことんやってやろうと思っています」。実際、元日本代表選手たちから、「やれるなら現役を続けたほうがいい」という激励の声が多いのだという。

その大西選手は「ラグビー博士」を自認し、小林深緑郎さんと張りあっている。とにかく、海外の最新情報に詳しいのだが、話を聞いていると、博士と言うより、諜報部員みたい（笑）。
取材が終わって雑談していたら、「いよいよですね」の言葉。そう、スーパーラグビーの堀江翔太選手のことである。そして…。

日本時間の午後5時35分からJSPORTSで放送されたレベルズ対フォース戦は、序盤から大接戦になった。その戦いぶりを見ながら、ここで日本人選手がやるのかと気持ちがたかぶった。しかし、最後まで接戦だったこともあって、堀江翔太の出場はなかった。それでも、そうそうたるメンバーの円陣に日本選手がいてくれるのは頼もしい。結果は、30-23でレベルズがフォースを破った。ハイランダーズの田中史朗選手にも、日本人初出場のチャンスが巡ってきたわけだ。次週を楽しみに待とう。