花園3日目

30日の近鉄花園ラグビー場は朝からずっと雨が降っていた。これほど降り続く雨は、過去の花園ではあまり記憶がない。特に第3グラウンドでは、芝生の上に水が浮いているような場所が多く、選手も苦労してプレーしていた。

僕は第1試合で、佐賀工業と日本航空石川の試合を解説。ヤマハ発動機の矢富勇毅選手と一緒だった。矢富選手が「迷いがないですね」と感心した通り、佐賀工業は強みであるモールを押し、ボールをキープして前進を続けた。日本航空石川は、LOハフォカ、NO8トゥイアキがボールを持つのだが、FW周辺の近場が多く、分厚い防御を突破できなかった。

この日は、雨の影響もあってか僅差勝負も多く、シード校の深谷（埼玉）が日川（山梨）と大接戦を繰り広げ、終盤のピンチをしのいで辛勝。長崎南山は春の選抜準優勝校の石見智翠館（島根）から大量リードを奪ったが、終盤に追い込まれて26-26の同点となり、抽選の結果、石見智翠館が次戦への進出権を得た。

伏見工業（京都）と荒尾（熊本）の試合は、伏見工業OBで、スーパーラグビーのハイランダーズでのプレーが決まった田中史朗選手（パナソニック）がゲスト解説だった。映像に写った山口総監督と高崎監督を見て「まだ怖いです」と緊張感を持っての解説。試合内容は、伏見工業が防御ではよくプレッシャーをかけ、キックで地域を進め、チャンスにミスなくパスをつないで34-0と快勝した。「松田がいるからか、落ち着いていますね」と、田中選手も感心するゲーム運びだった。荒尾もリアクションのいいチームだったが、雨の中でパスがぶれるなど、ハンドリングエラーが多かった。

この他、常翔学園、東福岡、秋田工業のAシード校は実力を発揮して、3回戦に進出した。