スーパー15準決勝結果

金曜日、土曜日の夜は、スーパー15のセミファイナルが行われた。両方とも最後まで手に汗握る面白い試合で、時間を忘れた。

27日は、総合2位のチーフスが地元ハミルトンでクルセイダーズを迎え撃った。立ち上がりから、チーフスの気迫は凄まじかった。クルセイダーズのリッチー・マコウ、ダン・カーターという主力選手に徹底して圧力をかけた。一人一人がボールキャリアとの間合いを素早く詰めて、しっかりタックルに入る。一方のクルセイダーズは、本来であればダブルタックルできるところで、2人の間を破られるなど、ミスタックルが多かった。数的優位が作れなくても、ソニー・ビル・ウィリアムズ、ロビー・ロビンソンらが、タックラーと思い切って勝負しているのがいい。

最終スコアは、20－17。スクラムではクルセイダーズが優位で、76分のカーターのPGが決まっていれば同点になるところだったのだが、届かなかった。最後まで、クルセイダーズのボールキャリアを追いかけまわし、タックルで倒し続けたチーフスの勝利だった。応援したくなるチームだなぁ。

日本時間の28日深夜に行われた、ストーマーズ対シャークス戦も凄まじい内容だった。シャークスは、強力FWで前に出て、SOフレデリック・ミシャラクのやわらかなパス、機を見るに敏なキックでストーマーズの鉄壁防御を揺さぶった。6-3とシャークスリードで迎えた34分には、ハイパントをWTBルイ・ルディックが相手と競り合ってキャッチし、そのままトライ。後半18分にはドロップゴールを狙うと見せて、ミシャラク、CTBのJP・ピーターセンでアタックし、トライを奪って23－9とリードを広げた。

最後は、26－19と迫られ、なおもストーマーズの猛攻を受けたが、値千金のピーターセンのカウンターラックでボールを奪い返し、逃げ切った。総合6位でファイナルシリーズに進出したシャークスは、3位レッズ、1位ストーマーズを下しての決勝進出となる。安定したセットプレーと、ミシャラク、そして、数名いる卓越したタックラーたち。個性が際立っていて、魅力的なチームだ。

この結果、レギュラーシーズンの上位であるチーフスのホームで決勝戦は行われることになった。ワイカト・スタジアム、今季最高の盛り上がりだろうなぁ。

Saturday, 4 August, 2012
Chiefs v Sharks
Waikato Stadium, Hamilton, New Zealand
Kick Off (1935 local, 0735 GMT, 1735 NSW/ACT, 0935 SAT)