ジャパンXV対Fバーバリアンズ第2戦結果

試合直後のエディー・ジョーンズヘッドコーチの表情は、なんとも複雑だった。20日の第1戦に比べれば試合の入りもよく、力を出していないわけではないのに、51-18という大敗。記者会見では次のように語った。「フレンチ・バーバリアンズ（FBB）はとてもいいプレーをしていました。セットプレーも素晴らしい。いいチームに負かされたという印象です。日本が良かった点は、（一時は）勝つ流れをつかんだところです。そこでイージーミスをした。きょうのパフォーマンスに関しては、目指す戦いをやりきろうとした選手を誇りに思いますが、現実を突きつけられた試合でもありました。2年後のターゲットはこういうチームに勝つことです。練習内容も考え直さないといけないでしょう」

JAPAN　XVは、SOの蹴り上げたキックオフのボールを確保する好プレーなど、先手をとって仕掛けながら、パスミスなどでFBBにボールを奪われてチャンスをつぶした。JAPANが1本、FBBが2本のPGを外したあとの15分、FBBは、SOベルナールのPGで先制し、25分にはCTBボヌバルのトライで10-0とリード。JAPANは五郎丸のPGで3点を返したが、すぐにFBBもSHラカンプのトライで17-3とする。前半終了間際はFBBがゴール前で攻め続けたが、これをJAPANが耐え、菊谷がボールに絡んでペナルティを誘うと、そこからすぐに展開し、WTB竹中祥が約80ｍを独走して追撃のトライをあげる。この日、一番の盛り上がりだった。竹中の強気のプレーは後半も観客を沸かせた。

後半3分、五郎丸のPGで17-11。ここが、ジョーンズHCの言う勝つ流れをつかんだところだったのだが、PGで離され、15分には、連続攻撃を仕掛けながら、インターセプトからFBBにトライを奪われた。17分、LOブロードハーストが好サポートからトライをあげて30-18に迫ったものの再び突き放された。スクラムでは単純な圧力だけでなく、駆け引きでも揺さぶられ、ラインアウトもプレッシャーを受けた。JAPANの動きにすべて対応されていた感覚がある。タックル後の2人目の仕事に関しても課題は課題のまま残った。FBBが、1人しかいないのに、JAPANは複数の選手が無駄に折り重なることも多かった。

攻守によく前に出るのだが、防御背後にキックを蹴られるとあっさりとトライを献上した。前に思いきり出ながら、素早く戻るには、リアクションを早くするしかないし、ジョーンズHCも話していた通り、「SHの防御時のポジショニングを見直す必要」もあるだろう。数々の課題が明確に示された。今後の強化でこれをどう改善していくか。日本代表が目指す「世界一のフィットネス」は、いくら厳しい練習をしても、2カ月ほどで獲得できるものではない。これから2015年W杯に向け、選手達にはさらに厳しいトレーニングが課されることになる。いずれにしても、日本代表が世界に勝つには、走り勝つのは大前提。この日のプレーは、いま取り組んでいるプレースタイルを遂行するだけで目いっぱいになっている気がした。連戦の疲れもあるのかもしれない。キャプテンを務めた大野均選手は「個々のパワー、スキルでちょっとずつ後手を踏み、こういう結果になり残念です。しかし、ジャパンは確実にレベルアップしているし、下を向くことなく、前に進んでいきたい」と話した。

試合後、数名のファンの皆さんと話したが、皆さん、落胆の色を隠せなかった。実力差を見せつけられての完敗は体にこたえる。なんとか日本のラグビーを応援しようと奮闘しているファンのみなさんを、早く喜ばせてほしいのだが、秋は欧州遠征が予定されており、日本での試合は来春まで待たなくてはいけない。

■試合結果
フレンチ・バーバリアンズ○51－18●日本代表（前半17－8）