気仙沼から仙台へ

24日の土曜日は、早朝に東京を出発し、岩手県の一ノ関へ。トップリーガーの復興支援キャラバンに同行し、宮城県の気仙沼西高校に向かった。このキャラバンは、「ラグビーファミリー支援金」を使って行われている。この日は、オールスター戦前日で、東北各地で開催されたのだが、気仙沼西高校へ行ったのは、山岡俊（サントリー）、霜村誠一（パナソニック）、小西大輔（ホンダ）、高橋英明（リコー）の4選手。そして、仙台リゾート&スポーツ専門学校の先生、学生さんたちもスタッフとして7名が参加していた。

現場では、元神戸製鋼の大西一平さんがリードする「オーバル・ハート・ジャパン」（東北を元気にする支援活動を展開中）と合流。オーバル・ハートからはIBMの選手が、そして平林泰三レフリーも加わって、鹿折ラグビースクール生を軸にした子供たちと、ボールゲームやタッチフットを楽しんだ。

当日はグラウンドに雪が積もり、体育館でのラグビー教室になったのだが、子供たちの笑顔がはじけた。タッチフットは4人のトップリーガーに中学生チーム、小学生チームがチャレンジするところもあったのが、子供たちが上手いのに驚いた。

最後は、選手達からボールなどがプレゼントされ、横断幕に選手と子供たちが一緒にサインしたのだが、「支援ありがとうございます」という言葉に、ここは被災地なのだと実感。オーバル・ハートによる炊き出しでは、できたてのハンバーグを近くの仮設住宅で配り、選手たちが直接被災者の方々と言葉をかわしていた。仮設住宅の現状を直接感じる意義ある活動だと感じた。

宿泊先の仙台へは、地元の消防士の方と、気仙沼出身のスポーツライターの大友信彦さんのガイドで被災地を訪ねながらの道中となった。一瞬にして人々の暮らしと命が失われた場所に立ち、言葉を失った。

皆で黙とうを捧げた。選手たちも黙って被災現場を見ていたが、それぞれに感じるところがあり、継続した支援への思いを新たにしていたようだ。

夜は、仙台駅至近のDUCCA東口店でノーサイドプロジェクト主催でオールスター前夜祭を開催した。トークあり、ゲーム「なまえBINGO」ありで、大いに楽しんだのだが、途中でトップリーガーが来てくれたときが、やはり一番盛り上がった。日本代表キャプテンの廣瀬俊朗選手はじめ、大野均、大西将太郎、霜村誠一、マイケル・リーチ、田村優の6選手が普段着でやってきた。参加者のみなさんと写真をとったり、直接言葉をかわしたり。「今回のオールスターはシニアとヤングという分け方で、これまでで一番燃えます」と盛り上げてくれた大野選手。最後はプロジェクトの幹事の一人であり、福島県南相馬出身の歌手・渡瀬あつ子さんがラグビー日本代表応援歌「楕円桜」を歌ってくれた。「一人じゃないさ、一人じゃないさ」とつづられる歌詞が心にしみた。

さて、日本代表に選出されていたサントリーサンゴリアスのSH日和佐篤がフランス・トップ14のスタッド・フランセに練習生として参加することになった(3月24日出発)。岩渕健輔ゼネラルマネージャーコメントは以下の通り。
「日和佐選手がスタッド・フランセに練習生としての参加を検討していることは、選考段階から把握していました。このたび練習生として正式に参加が決定したことで、選手、日本代表の双方にとってプラスとなるチャレンジだと判断し、日本代表チームとして日和佐選手を送り出すことにしました。スタッド・フランセでは、日本代表にも還元できるような、有意義な経験を積むことを期待しています」
これにともなって、アジア五カ国対抗の日本代表メンバーに、東芝のSH藤井淳が追加された。