日本選手権・準決勝結果

日曜日は近鉄花園ラグビー場だった。東日本大震災からちょうど1年。花園でも半旗が掲げられ、キックオフ前とハーフタイムに黙祷が捧げられた。パナソニック、NECともに、震災の被災者のみなさんが、元気になったり、感動してくれたりしてほしという願いを込めての戦いだった。パナソニックの霜村キャプテンは、試合の朝、テレビでの特番などを見て自問自答した。チームで支援活動などは行っているが、果たして本当に役に立っているのかどうかと。「自分たちがやれることを、使命感を持ってやらなければいけないと改めて思いました」

試合は、パナソニックのディフェンスがよく機能し、NECを封じ込める展開になった。キックオフ直後には、NECがCTBツイタヴァキの突進などで何度かチャンスを作ったが、その後、次第にパナソニックがペースを握る。FW戦で常に圧力をかけ、BKも、SOデラーニ、CTBノートンナイト、霜村を軸にラインを押し上げて、NECのラインブレイクを許さず、大型WTBネマニ・ナドロにもスペースを与えないことに成功した。

前半11分、相手陣22ｍライン内に攻め込んだところで、いったんNECにターンオーバーされたが、すぐにボールを奪い返し、左端のラックから、SH田中、SOデラーニ、WTB北川がロングパス。最後は、バツベイが、一対一でナドロを抜き去って先制トライ。パナソニックらしい攻めで流れをつかんだ。以降、前半だけで3トライ。圧力を受けたNECは、ミス、反則で攻撃を継続できず、最終的にノートライに終わった。

「完敗です。パナソニックの早いプレッシャーに何もできなかった」と岡村要ヘッドコーチ。「ほぼ一年間、身体をぶつけ続けた選手、それを支えたスタッフ、関係者、そして、報道してくださったメディアのみなさんにも感謝します。今シーズンは、新しいNECの元年と思っています。もっと強く、優勝を狙えるチームにしていきたい」と来季への抱負で会見を締めくくった。

パナソニックの中嶋監督は「アタック、ディフェンスともに粘り強く戦ってくれた。アタックは意図通り、ディフェンスも一線を破られてもよくカバーした」と選手をたたえた。そして、決勝戦に向けては、「TLプレーオフのファイナルで負けてから、何ができていなかったのか考え、対策してきました。きょうの手ごたえを感じることができました」と自信を取り戻したような表情を見せていた。

■第49回日本選手権・準決勝結果
NECグリーンロケッツ●3-41○パナソニックワイルドナイツ（前半3-24）
サントリーサンゴリアス○23-8●東芝ブレイブルーパス（前半7-8）