3日の秩父宮ラグビー場

11月3日は、秩父宮ラグビー場にいた。きょうは伝統の慶明戦に、昨季の大学選手権優勝、準優勝チームの対戦とあって、お客さん、よく入っていた。第1試合の明治大対慶應義塾大戦は、15,042人。帝京大対早稲田大戦ではさらに増えて、19,894人となった。久しぶりの大学ラグビーだったのだが、昨季のこともいろいろ思い出しながら楽しんだ。

第1試合の前半は、慶應が常に地域取りで優位に立った。明治はキックでの地域挽回を図るのだが、そのラインアウト、あるいはキックリターンから慶應がワイドに展開しながら攻める繰り返し。慶應もミスでチャンスをつぶしていたが、前半終了間際に明治スクラムでプレッシャーをかけ、フリーキックから速攻。ラックからCTB仲宗根が縦に出て、FL竹内がこれに続き、CTB岩淵、WTB浦野とつないで、10－6と逆転につながるトライをあげた。

後半になると、明治がボールを持っての突進でアグレッシブに攻め始める。地域的にも常に慶應陣内で戦い、4分には、NO8堀江がパワフルにタックラーを弾き飛ばしてトライ、15分にはモールからPR石原が単独で持って出て、18－10とした。慶應も盛り返したが、明治のしぶといディフェンスがトライを許さなかった。

「きょうのテーマはチャレンジャーでした。ひたむきに明治が取り組んできたラグビーをやりきろうとしました。なかでも一番取り組んだのがディフェンス。きょうはタックルの勝利です。ただ、攻撃の選択など課題はあります」。明治らしい力強いトライが奪えたからか、吉田義人監督の声も弾んでいるように聞こえた。慶應の野澤ヘッドコーチは「勝つことは難しい」とぽつり。

第2試合は、帝京がSH滑川のトライで先制したが、早稲田も前半20分、WTB中鶴が4人のタックルをかわして8－5とする逆転のトライ。後半も攻めあったが、9分、早稲田陣内ゴール前のスクラムからSO森田がディフェンスラインを突破してトライし、12－8と逆転。これが決勝点となった。その後は、早稲田もよくボールを動かして攻めたが、帝京の固いディフェンスの前に追加点を奪えなかった。

早稲田の辻監督は「きょうはシンプルに前に出よう、一対一で勝負しようとしました。ミスが出ましたが、いかに大事な場面でミスが起きないようにするか、練習していくしかない。でも、早稲田はまだまだ伸びる」と前向きにコメント。足の怪我で途中退場した山下キャプテンは「帝京のブレイクダウンは思った以上に強かった。それがこの結果になったと思います。最後のPKは僕がいてもスクラムを選択していたと思います」と語った。

帝京の岩出監督は「緊張感あるゲームでした。早稲田はいつも最高の相手、その存在が我々を伸ばしてくれる」と語ったが、内容には満足はしておらず、「課題は多い」と気を引き締めた。森田キャプテンも冷静だった。「勝利は嬉しいのですが、まだまだ積み重ねることがあると感じるゲームでした。（決勝トライは）僕の対面の外側の選手が飛び出したので、そこを走っただけです」。ピンチのときには、「いつも監督さんに難しいシチュエーションを楽しみ、自分たちのエネルギーに変えていこうと言われているので、それをみんなで言い合っていました」と、淡々と振り返った。

帝京と明治は、ともに5戦全勝。11月20日に対決する。