W杯開幕日

9日の朝、地元の新聞はワールドカップ一色、というかオールブラックスの記事でいっぱい。リッチー・マコウがほとんどの表紙になっている。NZヘラルド紙の試合予想企画では、マコウならぬ「リッチー・マカウくん」がオールブラックスの勝利と予想。ブレディスローカップでは外している。今回は大丈夫かな？

前日、開幕戦のオールブラックスとトンガの記者会見が行われた。トンガ代表には、ラインアウトのコーチで、クボタスピアーズにいたトウタイ・ケフが帯同している。SHタニエラ・モアは、NZのチーフスでプレーしている。「オールブラックスのやることは分かっている。どこまで我慢して止められるかだ」と話した。トンガ代表がオークランド入りするときには、空港に4,000人のファンが集ったという。トンガ・コミュニティはNZに多く、日本戦でもトンガのホームのような雰囲気になりそうだ。

ノースハーバースタジアムで行われた日本代表のキャプテンズランを取材。縦のスタンドもできて、高いゴールポストもやや低くなり、Ｗ杯仕様に様子が変わっていた。

選手達はリラックスした表情を浮かべていた。ちょうどサントリートリオがいたので撮影。青木、日和佐、平の三選手。平選手は、「去年、ノースハーバーと試合したときより、芝生が短い気がします。走りやすいですね」と話していた。

報道陣に囲まれたJKは、「エキサイティングな気分だ。フランスのBKは危険で、何をしてくるかわからない」と警戒しつつ、「勇敢な姿勢を見せたい」と気合いを込めた。

平、畠山両選手も会見に臨んだ。畠山選手は、「フランスのスクラムは強いが、イタリア戦でヨーロッパのスクラムを経験できたことは大きかった。8人でまとまって勝負したい。コミュニケーションが大切」とコメントしていた。

さあ、今夜は開幕戦。いよいよ始まります。

追記◎このノースハーバースタジアムで、JAPANの応援にみんなで「上を向いて歩こう」を歌おうという企画がある。「JAPANがNZ入りしてからこの歌をチームソングとして歌っているということなので、私達ファンもJAPANの応援ソングとして歌うのはどうかなと考えています」と連絡をいただいた。現場へ行く方、参加してみては？