ＮＺ対豪州結果

ただいま7日夜である。イーデンパークでのブレディスローカップを取材後、翌早朝にオークランドの空港を出発して帰国した。強行軍だったけれど、イーデンパークの柿落し、そしてオールブラックスのハイレベルの組織ディフェンスを目の当たりにするなど、貴重な経験だった。

8月6日、新装なったイーデンパークには約5万4千人の観客が集っていた。スコアは、30－14と、大きくは開かなかったが、内容はオールブラックスの快勝だった。試合前から降り出した雨は激しくはならず影響も最小限に。キックオフ直後から両チームは仕掛け会ったが、オールブラックスの集中力はすさまじかった。SHゲニア、SOクーパー、FBビールを軸にボールをワイドに展開するワラビーズの攻撃を、SOカーター、CTBスミスを中心にしたディフェンスでボールキャリアーにプレッシャーをかけ、パスのコースも押さえて、ワラビーズにつけいる隙を与えなかった。

前半5分に、SOカーターのPGで先制すると、8分には、ワラビーズのキックをキャッチしてのカウンターアタックから連続攻撃を仕掛け、最後はCTBノヌーがトライ。ワラビーズもHOモーアらがFW周辺を縦に抜け出して何度もゲインしたが、スコアには至らず、逆にオールブラックスH0メアラムがトライを追加して、17－0とリードを広げた。

ワラビーズは、WTBオコナーが3本連続してPGをミスするなど、得点機を生かせず、オールブラックスのディフェンスの圧力に、SOクーパーのトリッキーなパスも不発に終わった。オールブラックスもスクラムでは反則もとられたし、ラインアウトも乱れるシーンがあったが、ディフェンスはほぼ完璧だった。ワラビーズのボール保持者にプレッシャーをかけ続け、パスのコースを抑える。何より、各選手のリアクションの素早さには恐れ入った。

記者会見でのグレアム・ヘンリー監督の表情は明るかった。監督就任以降、イーデンパークでは12戦負けなしである。「きょうの勝利と、W杯での対戦は別のものだと考えています。しかし、ディフェンスは最高でした。チームとしてステップアップできていると感じます」。キャプテンのリッチー・マコウは、「最後の20分は燃料切れでしたが、いい試合ができました。満足できる出来ではありますが、これで安心しないようにしたい」と冷静に語った。

今年のトライネーションズは、各対戦が2戦ずつなので、両国の定期戦にかかるブレディスローカップは、カップを保持しているオールブラックスの防衛ということになった。お客さんもほとんど帰ったイーデンパークの外観。照明の色がさまざまに変化するようになっていた。