サモア戦結果

土曜日は、秩父宮ラグビー場だった。JSPORTSの仕事だったのだが、僕はピッチレポーターで、グラウンドサイドで試合を見ていた。激しいコンタクトプレーの音を間近で聞き、気持ちも盛り上がった。サモアがいいメンバーだったこともあって、日本代表に対する声援も緊張感があって熱かった。観客数9,700人という発表だが、もっといたように感じた。

日本代表は試合後カーワンヘッドコーチ（JK）が、「最初の20分が悪かった。一対一のタックルも問題があった」と言った通りの内容。姿勢の高いミスタックルで簡単に先制トライを許し、サモアを波に乗せてしまった。アジアのレベルからパシフィックネーションズカップ（PNC）のレベルへの切り替わって、それに慣れるのに数十分かかったということかもしれないが、それは最初から分かっていたこと。立ち上がりの悪さは早急に改善しなければいけない。

ただ、JKは、「たくさんのトライチャンスも作り、ディフェンスもシステムとしては問題がなかった。一対一のタックルは1週間で修正する」と、すぐに課題は修正すると話していた。テストマッチデビューの西原については高評価で、「とても嬉しい。タックルもよかったし、いい仕事をしていた」とFW第三列の層が厚くなることを喜んでいた。

試合は、徐々に拮抗した展開になり、後半6分、ゴール前のスクラムからのサインプレーで、WTB宇薄が左隅に飛び込んだトライは、観客席を総立ちにさせた。これで、15－24となったのだが、「ここが勝負の分かれ目だった」（JK）という言葉通り、19分、SOウェブの防御背後へのキックを切り返されて、CTBジョージ・ピシにトライされて突き放されると、あとは、トライチャンスを作りながらも、フィニッシュできず、FBジェームズ・ソーイアロのPGでダメを押された。

菊谷キャプテンも「最初の10分の入りを反省」と言っていたが、それ以外にも、中途半端なキックは失トライにつながったし、前半、遠いPGを狙い続けていたのも疑問符がつく判断だった。「テストマッチは一つのミスが命取りになる」（JK）の言葉は、ハンドリングエラー、タックルミスなど技術的なことだけではなく、判断ミスも含まれている。ワールドカップまでは、あと4試合。1分たりとも無駄にしない試合を続けてほしいと思う。

サモアのキャプテンを務めたセイララ・マプスアは、「重要なことは勝つことだった。若い選手がデビュー戦で頑張ってくれた。チームとして課題は多いが、ディフェンスはよく頑張った。17点リードしたあと、ジャパンのディフェンスが強くなったと感じた。ジャパンはここ数年、大きな変化をとげていると感じている」とコメントした。このあと、サモア代表は、ＮＺでプレーする選手など12名が合流する。つまり、今回来日の28名と計40名のなかから、最終的に30名を選ぶわけだ。その中で若い選手に計算の立つ選手が数名出てきた。サモアのほうが得たモノは多かった気がする。

◆試合結果
日本代表●15－34○サモア代表（前半8-24）