サモア戦前日情報

きのうの日記で、パナソニックと東芝の新加入選手をお伝えしたら、直後にトヨタ自動車から、元ジュニアオールブラックスでスーパーラグビーのブルーズSOスティーブン・ブレット、ハリケーンズLO/FLアピ・ナイカティニの加入を発表。また、NZ代表のCTBマア・ノヌが、リコーブラックラムズ入りする意向も明らかになった。もう、何もおどろかなくなっている自分が怖い。

金曜日は朝から、秩父宮ラグビー場で、日本代表、サモア代表の前日練習を取材した。日本代表は、当初の発表メンバーから、FLマイケル・リーチが、6月26日のチャリティマッチで痛めた足が万全ではなく、出場を見合わせることになった。代わって、西原忠佑（パナソニック）が先発することになった。報道陣に囲まれた西原は（写真）、「ボールに絡んで、相手ボールをスローダウンさせたり、自分にできるプレーをしていきたい」とコメント。ジョン・カーワンヘッドコーチも、西原について、「ディフェンスでの判断力が高い。ラックに入るべきかどうかなどの判断もいい」と評価しており、そのプレーがサモアに通じるかどうか、見極める試合になりそうだ。

カーワンヘッドコーチは次のようにコメント。「できるだけボールをキープし、スピーディなスタイルで戦いたい。ディフェンスシステムは問題ない。あとは、マスト・タックルです」

日本代表は、朝9時半からの練習で、続いて、サモアがやってきた。肩から上腕のあたりの筋肉、胸の分厚い選手が多い。日本でもプレー経験のある、ジョージ・スタワーズが、「こんにちは〜」と目の前を通り過ぎた。練習は軽いものだったが、SOピシを中心にしたライン攻撃はスピーディー。これは、日本の現在の力を試すには絶好の相手だろう。練習の最後には、サモアのウォークライ（シバタウ）の練習も。

ヘッドコーチのフイマオノ・ティティマエア・タファ氏によれば、パシフィックネーションズカップ（PNC）は、W杯に向けての最後の選手選考の場。スーパーラグビーでプレーしている選手など、フィジーでの試合はさらび10数名加えるようだが、今回のメンバーも含めて40名ほどの中から、30名を絞り込むことになる。サントリーのピシも選考対象の選手であり、今回の日本戦のパフォーマンスがW杯メンバー入りを決めるための大切な試合になるわけだ。

今回のPNCは、東日本大震災の影響で日本開催からフィジー開催に変更になった。しかし、どうしても日本のファンの皆さんに試合を見せたい日本協会が、各国に打診。サモアが快諾して来日が実現したようだ。タファヘッドコーチは言う。「2年前、サモアも大津波の被害を受けました。その悲しみ、愛する人を突然奪われる気持ちは我々にも分かります。だから、日本の申し入れを受けたのです」。そんな気持ちに感謝し、両者がいいプレーをしてくれることを願って明日の試合は見せてもらおうと思う。

追記◎東京に来る前、早朝に京都で散歩。南禅寺の深緑に和んだ。