TL5節土曜の結果

きょうの花園の天候は大荒れだった。第1試合の途中には、お客さんの傘が次々に折れ曲がるほどの突風が吹いた。その影響もあって、神戸製鋼コベルコスティーラーズ対コカ・コーラウエストレッドスパークスの試合は、風と雨でパスがつながらず、キックも伸びないシーンが相次いだ。

神戸製鋼は開始1分、今季初めてSOで先発した正面が、WTBアンダーソン、FLマパカイトロで前に出たラックから絶妙のタイミングでパスを受けて左中間に先制トライを奪う。「一番いいランナーに多くボールを持たせたかった」という苑田ヘッドコーチの狙い通りの展開となる。しかし、コカ・コーラウエストも7分、CTBベイトマンがディフェンスラインの裏に出てインゴールへパント、このバウンドが追いかけていたコカ・コーラウエストFL桑水流の方にボールが弾んでそのままトライ。逆転に成功する。

前半なかばからは、たびたびの突風がミスを誘発して試合は膠着状態に。後半もコカ・コーラウエストが先にトライをとったが、神戸製鋼が14分、SOグラントを投入し、正面をFBに下げたあたりで流れが変わる。WTBアンダーソンがカウンターアタックからトライを奪い、グラントのPGで同点とすると、終了間際にもグラントが決勝PGを決めて18－15で競り勝った。コカ・コーラウエストは、34分にPGを外しており、手痛い敗北となった。

向井昭吾監督の「悔しいです」の一言に実感がこもる。最後はペナルティでの敗北だが、敗因については、「後半エリアマネージメントがうまくいかずに負けました。後半、もっと攻める気持ちを持ってくれればトライをとれたと思う」と語った。一方、勝った神戸製鋼の苑田右二ヘッドコーチは、「きょうは1点差でも勝とうと言っていた。いい練習ができていたのに、結果がともなわずに苦しかった。細かなコミュニケーションを80分間とり続けることができて、勝つことができたと思います」と素直に喜びを噛みしめていた。平島キャプテンもまもなく復帰の予定で、神戸製鋼にはとてつもなく大きな勝利になった。

第2試合の近鉄ライナーズ対三洋電機ワイルドナイツは、前半から近鉄がミスなく攻め続け、三洋の分厚いディフェンスとの白熱の攻防が繰り返された。三洋電機は直前になってSOブラウンがふくらはぎの張りを訴えて欠場し、SO入江、インサイドCTBノートンナイトという布陣。ともに決定打なく、前半は0－0の同点で折り返した。後半も徹底してボールをキープして攻める近鉄だったが、5分、キックを切り返すところで三洋WTB山田にプレゼントパス。山田は約30ｍを走りきって先制トライを奪った。続いて、FLユ・ヨンナムのトライで12－0とするが、ここから近鉄があきらめずに追い上げる。

SO大西、FB髙、CTBイエロメらのキックでエリアマネージメントでも負けず、ロコツイ、タウファ統悦、イエロメらを軸にゲインラインを突破。劣勢の三洋ディフェンスがオフサイドになることが多くなる。高のPGで6－12と迫り、なおも猛攻。27分のPGは外れたが、30分に髙が約50ｍのPGを決めて、9－12とし、スタンドを大いに沸かせた。

このあとも三洋はミスを連発。盤石の戦いを続けてきたチームが敗れるのか？と思わせる展開となる。しかし、スコアはそのままノーサイドとなった。試合後の三洋電機・飯島均監督は、「厳しい試合でした。しかし、ノートライに抑えたことは良かった。もっとディフェンスは前に出たいところだが、致命的なタックルミスをしなかったのが勝因でしょう」とほっとした表情だった。敗れた近鉄のピーター・スローンヘッドコーチは、複雑な顔をしていた。「選手達を誇りに思う。しかし、これだけ自分たちのペースで攻めながら、勝ち点が1しか獲れなかったのは残念。まだ自信が足りないのかもしれない」。SO大西将太郎選手も「勝てると思って最後までプレーしました。みんな戦う姿勢は見せてくれましたが、一瞬の集中力の違いで負けてしまいました」と残念がった。

◎トップリーグ第5節結果（9日）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ○18－15●コカ・コーラウエストレッドスパークス（前半5-10）
近鉄ライナーズ●9－12○三洋電機ワイルドナイツ（前半0-0）
NTTコミュニケーションズシャイニングアークス○13－10●トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半6-3）
クボタスピアーズ●8－34○サントリーサンゴリアス（前半8-8）
NECグリーンロケッツ○22－17●リコーブラックラムズ（前半22-3）