東花園駅&トンプソン、タウファ両選手

5日は東大阪市の近鉄花園ラグビー場に行ってきた。まだ工事中だけど、駅が立派になっていた。僕は難波方面から行ったのだが、改札を出ると、こんな案内が。

タクシー乗り場の中央には、トライくんの石像も。ここから花園ラグビー場までの「スクラムロード」が続く。

花園ラグビー場の食堂でインタビューしたのは、朝の練習を終えたばかりのタウファ統悦選手とトンプソン・ルーク選手。昨年までは「ルーク・トンプソン」だったが、日本国籍を取得したため、登録名も順序を入れ替えた。「もう7年も日本に住んだし、日本の文化や人も好きです。心は日本人だから国籍を取りました」とトンプソン選手。本当は、名前の中に漢字を入れたかったのだそうだが、後で入れようと思ったら手続き完了で、できなかったみたいだ。ほんとは「城」という字を入れたかったらしい。

タウファ統悦選手は日本人の奥さんと結婚し、すでに国籍も取得している。4歳の長男と2歳の長女の父でもある。「子供達を、これからトンガに戻って学校に行かせる考えもないし、家族にとって一番いい方法を考えて日本国籍を取りました。日本のパスポートだと、ニュージーランドに行くときにいちいちビザも取らなくていいし、楽ですよ。トンガのパスポートだと毎回大使館に行かなくてはいけなかった」。両選手とも、引退しても日本で暮らしたいと思っている。

この日は、日本協会の機関誌の表紙撮影があり、その後のインタビューだった。日曜日の神戸製鋼戦勝利の後とあって笑顔の絶えないインタビューだったが、ワールドカップのことを聞くと、2人とも「もし選ばれて出場できたら」と前置きし、謙虚に夢を語ってくれた。トンプソン選手が「ワールドカップというのは普段のテストマッチのさらに上のレベル、2007年のワールドカップもプレーしてすごく楽しかった」と語ると、統悦選手は、「そうなんだ〜」と羨ましそう。「僕は不器用だから、地道に練習してプレーの幅を広げるしかないです」と出場に意欲を燃やしていた。

近鉄は、今週末、花園で三洋電機ワイルドナイツと対戦である。

東花園駅情報◎花園に行く皆さんにお伝えしたいことがあります。駅は完成していないので、難波から奈良方面に行く電車はラグビー場に近い場所の改札になりますが、難波方面行きのホームは、去年までと同じく、ちょっとずれたところになります。たとえば、京都から行く人は、行きは難波方面からの電車で、帰りは奈良方面の電車を使えば、ラグビー場に一番近いホームを使えます。以上、ご参考までに。

追記◎博多の知人から、このブログでも何度も紹介している「フランス菓子16区」の豪華なケーキの写真が届きました。

4日に誕生日を迎えたコカ・コーラウエストレッドスパークスの向井昭吾監督に贈られたものです。まさか一人では食べきれないでしょうね。