Ｗ杯1年前会見

9月9日、都内で「ラグビーワールドカップ2011　ニュージーランド大会・1年前記者会見」が開催された。そう、2011年9月9日、ニュージーランド大会の開幕戦（ニュージーランド対トンガ）が、オークランドのイーデンパークで行われるのである。いよいよ7度目の世界一決定戦まで1年となったわけだ。

会見の冒頭に、イアン・ケネディ氏（駐日ニュージーランド特命全権大使）、ジェイソン・ヒル氏（ニュージーランド政府観光局・局長）が挨拶。お二人とも、ジョークを交えながら見事な発音の日本語でのスピーチ。ちなみに、お二人とも仕事で日本に来てから日本語を勉強されたとのこと。ケネディ氏は「日本とニュージーランドの国民性はいろいろな面から見て似ています。ニュージーランドの人は日本代表チームを応援するでしょう。例外は、ニュージーランド戦だけです。ラグビーをきっかけに、美味しい食事、美味しいワイン、素晴らしいロッジなどニュージーランドの文化を体験してほしいです」などと語った。ジェイソン・ヒル氏のスピーチも元気があった。「私はニュージーランド人ですが、本気でカーワンジャパンに勝ってほしいと思っています。頑張れ、ニッポン！」。

この後は、映像でリッチー・マコウ、ダン・カーターらがニュージーランドのワールドカップをアピール。9月〜10月は、同国では春。花が咲き始める季節である。来年の大会時には、同時に300以上のイベントを開催し、国全体をスタジアムのようにしてしまう計画らしい。日本の緒戦が行われるノースハーバーでは、特産の牡蠣フェスティバルが行われるとか。

続いて、日本代表のジョン・カーワンヘッドコーチ、田中史朗選手を招いてのトークショーが行われたのだが、田中選手のキャラクターをJKがいじりまくって、楽しい内容に。司会の方から田中選手に「カーワンさんはどんなヘッドコーチですか？」と質問があると、すかさずJKが「ワールドカップ行きたいですか？」と一言。田中選手は、「素晴らしいコーチです。こんなにいい監督はもう現れないと思います」と過剰に賞賛して爆笑を誘っていた。最後にJKは、「日本ラグビーはトップリーグの発足もあって年々強くなっています。私は全部勝ちたいと思っている。大切なことは、（一次リーグの）4試合すべてにいい内容の試合をすることで、世界に一目置かれる存在になることです」と語り、「もしオールブラックスに勝てれば、ラグビー界から完全に引退してもいいと思っているくらいだ」と決意を語った。

トークセッションの後には、港区在住で、みなとラグビースクール所属の小学生達が登場して、それぞれが思いを綴った作文を読み上げ、写真のようなプレゼントを贈呈した。「優勝を目指して頑張ってください。私はラグビーが大好きです。一人でも多くの人にラグビーの楽しさを知ってもらえたら嬉しいです」、「来年はスピードのあるドキドキするラグビーを見せてください」などなど可愛らしいスピーチにJKの田中選手も表情を崩しっぱなしだった。

ちなみに、チケットはすでにチームパック、会場パックなどパックチケットが発売を終了し、50万枚以上が売れているようだ。明日9月10日から10月8日まで試合別チケットの販売も開始される（準決勝、決勝を除く）。なお、日本からの観戦ツアーについては、大会の公式指定旅行社のジェイワールドトラベルが、すでに仮登録を受け付けている。