TL開幕戦結果

金曜日は、もちろん秩父宮ラグビー場にいた。トップリーグ開幕戦に集った観客は去年より1,000人以上多い13,840人。19:30のキックオフ直前のグラウンド上は、気温30.1度、湿度63％（JSPORTS調べ）。このコンディションの中で両チームともによく動いた。

前半は三洋電機ワイルドナイツが、SOトニー・ブラウンのキックを軸に陣地を稼ぎ、ボールをつないで攻めようとする東芝の攻撃を止めては、PGを決めて9－0とリード。後半は、東芝ブレイブルーパスが「攻めていない。もっと攻めよう」という瀬川監督の指示通り、前半以上にアグレッシブにボールをつないで、何度も防御を崩しかけたが、ようやくトライを奪ったのは、0－12とリードを許した試合終了間際。自陣からつなぎ続けてSOデイビッド・ヒルがインゴール中央に回り込むまで待たなければならなかった。

最終スコアは、12－7。東芝に何度も防御ラインを破られながら、他の選手が慌てずにカバーし、無駄な動きをせずに判断良くボールに絡むなど、ブレイクダウン（ボール争奪局面）での的確な仕事ぶりが際立つ三洋の勝利だった。

東芝の廣瀬キャプテンは、「キャプテンとしてもう少し前に出られればと、反省しています。ただ、東芝にとっては、今後につながるいい試合だったと思います。得るものも大きかった。スタンディングラグビーの高みを目指します」と前向きに語った。瀬川監督も「思い描いたものと実際のゲームでは違う。三洋の圧力が前半少し固いゲームにしてしまった要因でしょう。ただ、ラインの裏に出てボールをつなぐコンセプトは通用していましたし、あと少しサポートが分厚ければトライもとれるところがあった。そのあたりを今後修正していきたいと思います」と表情は暗くなかった。

三洋の霜村キャプテンは「きょうは疲れました。東芝のプレッシャーが激しく、身体も痛いです。FWがよく頑張ってくれました。東芝相手に固いゲームになるのはある程度仕方がない。まだ始まったばかりなので、今後ステップアップしていきます」と疲労困憊の表情。飯島監督は、「最後は、昔、神戸製鋼に逆転負けしたシーンがよぎりました」と報道陣を笑わせ、「天候も内容もアツイ試合でした。一歩でも前へ出る気持ちがあったからこそ、東芝を止めることができたのでしょう」と満足そうに語った。マンオブザマッチは、4PGを決めたFB田邉淳。

敗れた東芝だが、その攻撃的姿勢は観客席を熱くした。対する三洋もブラウンの瞬時のターンオーバーやヒーナンのビッグヒットなど、いいものをたくさん見せてくれた。個人的な興奮度は、観戦歴のなかでも指折りだった。明日からも好ゲームがたくさん見られることを期待して、スタジアムに足を運ぼうと思う。

追記◎松田努選手（東芝ブレイブルーパス）が後半29分に出場し、トップリーグ最年長出場記録を更新した。帰り道にご家族といるところに偶然出会ったのだが、家族の誇りだろうなぁ。「次は記録更新とともに勝ちたいです」と話していた。

◎トップリーグ開幕戦結果
三洋電機ワイルドナイツ○12－7●東芝ブレイブルーパス（前半9-0）