カラウリア-ヘンリー君

JSPORTSで放送されていたワールドセブンズシリーズ・イングランド大会（5月22日、23日ロンドン）のハイライトを見直していたら、優勝したオーストラリア7人制代表で、カラウリア・ヘンリーが爆発的なスピードで走り回っていて嬉しくなった。この選手、2005年のサニックス・ワールドユース交流大会に来ていた選手だ。NZのクライストチャーチ・ボーイズハイスクールに所属していたが、卒業後、オーストラリアのリーグ（13人制ラグビー）に転じ、またユニオンに戻って、ブランビーズのアカデミーに所属していた。このほど、ワラタスと2年契約を交わしている。いまやオーストラリア7人制のスター選手。その逞しく成長した姿を見ると、スピードは抜群だったけど、5年前の細かった姿がウソのようだ。

当時の愛好日記に、僕はこんなふうに書いていた。《NZのクライストチャーチボーイズは、今すぐにでもスーパー12に出られそうな選手がいた。バランスのいいステップとスピード満点のランニングを披露したアウトサイドCTBカラウリア－ヘンリー君なんだけど、カマーセンシャーカレッジを破った試合後に取材に行ったら、小さかった〜。プロフィールよく見たら16歳だよ。いい選手は、ジャージー姿がさまになってる…》。試合で見ると大きく見えたから、そう書いていたのだ。そういえば、当時はスーパー12だったな。来年からはスーパー15である。

7人制のスター選手と言えば、今週末、日本と戦うサモア代表のWTBにペサミノがいる。ワールドセブンズシリーズ2009-10シーズン王者サモアの中心選手であり、IRBの7人制最優秀選手に選ばれた実力者だ。日本がフィジーに負けた日、その裏では、サモアがトンガに24－23で辛勝した。その決勝トライもペサミノがあげている。このサモアのメンバーには、日本でもプレーしたLOフィリポ・レヴィや、NO8ジョージ・スタワーズもいる。スーパー14ブルーズのFBポール・ウイリアムズ、CTBジョージ・ピシ、フランス、イングランドのクラブでプレーする選手もずらり。メンバー編成だけ見ると、日本と戦ったフィジーよりはるかに経験のある選手たちだ。

日本はすでにサモア入りし、14日から練習を開始。フィジー戦で劣勢になってしまったブレイクダウン、スクラムなど修正点は多い。特にセットプレーの安定はサモア戦勝利の絶対条件だろう。