元木選手引退コメント

金曜日の夜は大阪のABCラジオで、「ムキムキ！ノーサイド劇場」に出演し、いろいろ話をさせてもらった。そして、6時半から約15分は、引退を発表した元木選手のコーナー。まずは、記者会見の様子が流れた。

「わたくし、元木由記雄は今季をもって引退する決意をしたことを発表させていただきます。まだまだ強くなりたい、ラグビーが上手くなりたい、神戸製鋼を優勝させたいという気持ちはあるのですが、年々体のケアに時間がかかるようになり、今より強い自分になる自信がないという結論に至り、引退することを決意しました。（中略）ファンの方々には、感謝の気持ちでいっぱいです。長い間、ご支援ご声援ありがとうございました。今後は、U20日本代表、日本A代表など、若手育成への協力をしていきたい。これはフルタイムではないので、神戸製鋼でもアドバイザーとして手伝いたいと思っています」

その後、電話でラジオに生出演。「まだ引退した実感がないんです。一区切りつけられたという気持ちがありますが。引退時期については、ここ2、3年はシーズンが終わる度に、考えていました。気持ちはまだまだ成長できるけど、体力は年々落ちていました。若いプレーヤーの前でいいパフォーマンスが見せられない。それは自分にとって一番許せないことでした」

番組のパーソナリティであり、野球解説者の有田さんの問いかけに、「もう満足です。まったく悔いはありません」と爽やかに言い切った。「今後は、世界に通用するプレーヤーを育てたいです」と話していた。「まだまだ強くなりたい、上手くなりたいという気持ちがある」。元木選手らしいコメントだと思う。常に全力でプレーする元木選手は多くの選手の目標であり、憧れだった。お疲れさまでした。

僕は、オールスターが最後になりますか？と問いかけたのだが、「4月18日に、全早明戦が予定されています。それが引退試合になると、自分では思っているんですけどね」と言っていた。4月18日、秩父宮ラグビー場は、早明両校の現役、卒業生、そして早明ファン、元木ファンが集い、大いに盛り上がることだろう。