日本選手権決勝結果

日本選手権決勝戦は、三洋電機ワイルドナイツが競り勝ち、三連覇を達成した。朝から激しい雨が降っており、グラウンドも水が浮いている状態だったのだが、懸命の水取り作業が行われ、キックオフ前には快晴となった。

試合のほうは、前半はトヨタ自動車ヴェルブリッツが、SOアイイの戦略的キックで陣地を進め、ほぼ三洋陣で戦うことに成功。前半9分には、モールを押し込んでFLホップグッドがトライ。18分には、自陣からアイイが仕掛け、3人、4人とディフェンスを引きつけながらWTB久住につなぎ、菊谷、ホップグッドとつないで連続トライ。12－0として優位に立った。前半はこのままスコアは動かなかったのだが、トヨタにとってみれば、WTB水野がインゴールをボールを押さえきれなかったプレー（押さえる直前にボールが逆に弾んだ）、そしてチャンスにモールのオブストラクションの反則が続いたのも痛かった。

後半は三洋電機がブレイクダウンで再三ボールを奪い、逆襲に転じる。「三洋の勝負強さを感じました。ボールを奪われたのは、ブレイクダウンに行くのが一歩遅れたから。前半の疲れがあったのかもしれません」とトヨタの麻田キャプテン。三洋は、FL若松、SOブラウンらが次々にボールを奪って流れを変えた。後半22分には、前半31分から投入されたHO堀江がトライ。26分にはブラウンが奪い取ったボールをつないで、WTB北川が自慢の快足を飛ばしインゴールへ。トヨタのホップグッドがシンビンで不在の間に2トライして逆転。34分に若松がモールからトライして勝利を決定づけた。最後にトヨタもFBイエーツのトライで追いすがり、最後まで攻めたがノーサイドとなった。

「霜村キャプテンを中心に選手達が最後までよくやってくれました。誇りに思いますし、ほめてあげたい。今年で三洋電機はラグビー部50周年なのですが、創部してくれた先輩、タスキをつないでくれた先輩方にも感謝したいです」（三洋電機・飯島監督）

霜村選手はキャプテン一年目での優勝、そしてトップリーグプレーオフ決勝をインフルエンザで欠場したこともあって、素直に喜びをかみしめていた。「前半はトライを取り急いでミスが多くなりました。後半、もっと我慢しながらアタックを続けよう、と話したのが良いほうに出ました。3年間の中で、キャプテン一年目という事もあって、今年が一番苦しかったです」

三洋電機の勝負強さはさすがだし、選手層の厚さを見せつけた。交替出場の選手がことごとく活躍した。トップリーグプレーオフで敗れた無念を晴らした勝利は素晴らしい。ただ、トヨタも紙一重のところまで迫った。後半、反則が多くなってしまったのは残念だったが、前半にあと1トライできていれば、三洋電機にさらにプレッシャーをかけられただろう。麻田キャプテンは「悔やむところがいっぱいで、一つだけ言うのは難しい」とコメント。来季にこの悔しさを生かすことになる。

◎日本選手権決勝結果
三洋電機○22－17●トヨタ自動車（前半0-12）