クラブ日本一決定戦のこと

今週末は、トップリーグのワイルドカードトーナメントや、プレーオフ・セミファイナルなどが行われるのだが、1月24日（日）、秩父宮ラグビー場では、サントリー対東芝戦の前に、正午から第17回全国クラブ大会決勝戦も行われる。

そのファイナリストとなった六甲ファイティングブル（兵庫）から、プレスリリースが流れてきた。相手は、タマリバを破った駒場WMM（東京）である。リリースにはこうある。

《昨年3月13日にラグビー部休部を発表した株式会社ワールド（神戸市）は、「サポーター」として六甲を支援。この大会には新たに加入した12人の元「ワールド戦士」たちが選手登録しています。突然の休部発表から307日。旧ワールド選手と従来の六甲メンバーがうまく融合し、六甲は10年ぶりの「クラブ日本一」奪還に燃えています。
　六甲クラブは昨年10月に創部40周年を迎えました。全国クラブ大会は過去、優勝3回、準優勝6回。2000年の第7回大会を最後に優勝から遠ざかり、最近7年間は準優勝4回と「シルバー・コレクター」状態でした。
　2004年から日本選手権にクラブ出場枠が認められ、全国クラブ大会の優勝チームが大学チャンピオンと対戦しています。昨年まで5年連続日本選手権出場の常勝タマリバクラブ（神奈川）が全国クラブ大会準決勝（今年1月10日）で、まさかの敗退。2月7日開幕の日本選手権に初めてタマリバ以外のクラブチームが出場します。
　六甲は今季から、ワールドラグビー部の愛称だった「ファイティングブル」をチーム名に受け継ぎました。ワールドラグビー部最後の部長兼GM、現在は特定非営利活動法人「六甲クラブ」副理事長でヘッドコーチの東田哲也（元日本代表ＷＴＢ、キャップ１）も、ベンチで決勝戦に臨みます。
　対戦相手は、創部わずか７季目で初優勝を目指す駒場ＷＭＭ（2年連続決勝進出。昨年はタマリバに敗れ、準優勝）。六甲のWTB内山将文選手（33歳、日向高－中央大－ワールド）と、駒場のCTB内山浩文選手（29歳、日向高－中央大－NTTコミュニケーションズ）の兄弟対決も見どころです》

ちなみに、駒場WMMは、東大ラグビー部OBが主体となって発足した。WMMは、ウォーターメロンマンの略。東大のジャージの色からきているようだ。日本のクラブチームのあり方はさまざま。子供からお年寄りまでみんなが集えるクラブになっていくのが理想で、そういうあり方を模索しているクラブも増えてきた。これからの日本ラグビーの中でますます重要な存在になっていくと思う。24日、秩父宮ラグビー場に行くみなさんは、ぜひ正午から行ってクラブの決勝をご覧ください。