U20世界大会まで24日

10日から、日本代表は韓国戦（5月16日　花園ラグビー場）に向けて熊谷ラグビー場での合宿に入った。今回の合宿では試合形式のトレーニングも行われるようだ。都内で合宿中のU20日本代表は、元日本代表SOの廣瀬佳司氏（トヨタ自動車）がスポットコーチとして参加。前回の合宿では、主にキックの指導をしたが、今回は、薫田監督が「SOのボールを受ける動きなどを徹底的に教えてもらいたい」と話していた。僕は日曜日は取材に行けなかったのだが、SOのスキルアップに貢献してくれたはず。

そのU20世界ラグビー選手権だが、6月5日の開幕に向けて、他国のメンバーも発表され始めている。5月7日には、U20オーストラリア代表スコッドが明らかになったが、昨年、17歳でスーパー14デビューした天才CTBジェームズ・オコナー（ウエスタン・フォース）や、今季デビューのワラタスHOダミアン・フィッツパトリック、すでにスター選手であるワラタスのSOカートリー・ビール、CTBロブ・ホーンなど豪華メンバーが揃っている。

U20ニュージーランド代表スコッドも強烈。昨年の大会でも活躍したハリケーンズのWTBザック・ギルフォードほか、ブルーズのCTBウイストン・スタンリー。このスタンリーは、元オールブラックスでNECでもプレーしたジョー・スタンリーの甥。また、7人制ニュージーランド代表のナフィ・トゥイタバキもスコッドに入っており、この選手は、オールブラックス、ブルーズのアントニー・トゥイタバキの弟。オールドファンにも今のファンにも楽しみな選手達がやってくるわけだ。ニュージーランド代表は、数回の合宿を経て来日する。

日本は、イングランド、スコットランド、サモアと同じプールBで、秩父宮ラグビー場で戦うが、ニュージーランドは、名古屋の瑞穂ラグビー場、オーストラリアは佐賀のベＳトアメニティスタジアムにてプール戦。オーストラリア対ウエールズとか面白そう。プールCは、南アフリカ、フランス、イタリア、フィジーとどの対戦も面白そうで、これは近鉄花園ラグビー場にて。日本代表以外の試合も、ぜひスタジアムへ。