苦しむクルセイダーズ

月曜日、東京に戻って週末のスーパー14の録画を見た。接戦続きのスーパー14は、第4節を終え、昨季の王者クルセイダーズが、1勝3敗で9位と振るわない。戦いぶりも、あの落ち着き払った感じはなくなって、若さが出ている。サポートも浅く、ミスも多い。SOスレードのPGも入らない。ただし、ディフェンスで粘る伝統は生きていて、失点は最小限に食い止めている。

そして、ハイランダーズ戦では、世界最高のオープンサイドFLリッチー・マコウが右膝の靱帯を痛めて退場。5週間ほどは回復にかかりそう。トッド・ブラッカダーヘッドコーチは、4月18日のシャークス戦から始まる南アフリカでの3連戦前の復帰を希望しているが、さてどうなるか。

今季のクルセイダーズは負傷者の多さに悩まされている。特にオールブラックス経験者に欠場が多いのだが、FWの要だったHOフリンは腕の骨折で今季は難しい。FBマクドナルドは第1節で肩を痛め、好調のCTBラウララも肩を痛めた。マクドナルドはまもなく復帰できそうだが、フォース、ワラタス、ストーマーズ、ブルズと、3月14日からの強豪相手の4連戦を勝ち抜けるかどうか。ここで負け越せば、プレイオフ進出は難しくなる。経験豊富な選手が若手を引っ張る形になっておらず、経験の浅い選手がミスを繰り返す悪循環。NZ代表キャップ56、現在のチームでは、マコウに次ぐキャップ数のレオン・マクドナルドにかかる期待は大きくなった。

お答えします◎コメント欄に、ジュニア・オールブラックス、ニュージーランド・マオリ、コルツといったチームの区別についてのご質問がありました。ジュニア・オールブラックスは、NZ代表オールブラックスの次に位置するチームで、他国のＡ代表に相当します。ニュージーランド・マオリは、ニュージーランドの先住民族マオリ族の血を引く選手の代表チームです。そして、コルツですが、以前は、U21（21歳以下）NZ代表をそう呼んでいました。しかし、昨年からU20世界大会が始まり、U21、U19を統合してU20ＮＺ代表チームとなりました。このチームをコルツとは呼んでいないようです。