TL12節日曜の結果

土曜の大学選手権終了後は、芝パークホテルで開催された岩渕健輔さん（セコムラガッツ・コーチ兼選手）のトークショーに出演。応援団長として、セコムラガッツの山賀選手がやってきて会場を大いに盛り上げた。セコムでは、山賀選手が先輩だが、なぜか岩渕選手の運転手になっているらしく、時刻表を調べて完璧な時間に迎えに行くことを面白可笑しく語っていた。愛されキャラ全開だった。

そして日曜日の朝は豊田スタジアムへ。名古屋について電車に揺られていたら窓からちらつく雪が見えた。寒かった〜。豊田市駅至近の豊田スタジアムは、4万5000人収容で、開閉式の屋根を持つ巨大スタジアム（写真は帰りに撮ったので夕方）。ロッカールームは記者会見場などの設備も素晴らしいのだが、あまりに大きくて、何度も迷子になりそうになった（下は開場前のスタンド、この日の観客は約6000人）。

試合のほうは、全勝で首位を走る三洋電機ワイルドナイツに対し、トヨタ自動車ヴェルブリッツが前半を終えて10－3でリードする緊迫の展開。三洋は、LOヒーナン、SO入江が前節の怪我で欠場したのに加えて、前半8分にSOトゥキリが肉離れで負傷交代し、本来FBの山下がSOに入る緊急事態。後半7分には、NO8龍コリニアシも肩を痛め、16分にはPR相馬が膝を痛めて退場と、キープレーヤーが次々にピッチを後にする今季最大のピンチに追い込まれた。

前半から、CTB赤沼、難波の好タックルで前に出るトヨタはブレイクダウン（ボール争奪局面）でも優位に立ち、後半2分、FB正面が、三洋の俊足WTB北川をスピードで振り切るトライで17－3とリード。ところが、このあたりから反則、ミスが多発するようになり、自陣から脱出できないまま、三洋の猛攻を受けることになった。

「ハーフタイムでブラウニー（トニー・ブラウン）から、トヨタは外のディフェンスが薄いから、そこに展開しようとアドバイスされた」と言うのは、FBに起用された三宅だ。相次ぐ負傷者にコンビネーションが乱れたシーンもあったが、後半は大きくボールを動かすことに意思統一をして最終的には3トライを畳みかけての勝利だった。三宅は、ほぼ完璧なキック処理をしたほか、トゥキリの退場で不慣れなプレースキッカーを務め、難しい角度も含めて3ゴール、2PGを決めてマンオブザマッチに。「もしかすると蹴ることもあるかと思って、遊びのつもりで練習で5本ほど蹴ったら全部入ったんです」と、練習から好調だったことを明かしていた。

榎本淳平キャプテンは「怪我人が多い中で勝てたのは自信になります。最後は交代で外から見ていましたけど、若手が成長していて本当に嬉しかったです」と笑顔で語った。三洋にとってこの勝利の価値は計り知れない。ブラウン、入江、トゥキリを欠いても、SOは山下がカバー。PR相馬のあとは、川俣が出てきて安定したスクラムを組んだ。控え選手の層の分厚さを見せつける勝利だった。

トヨタは、反則とミスでリズムを乱した。いいプレーも多かっただけに、集中力が持続しないところは気になった。その他の結果は以下の通り。トップ4争いは、トヨタとNECが脱落。神戸製鋼とヤマハ発動機が最終節、トップ4をかけての大一番に臨むことになった。

◎トップリーグ第12節結果（11日）
ヤマハ発動機○31－19●九州電力キューデンヴォルテクス(前半17-7）
トヨタ自動車ヴェルブリッツ●17－27○三洋電機ワイルドナイツ(前半10-3）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ○58－12●横河武蔵野アトラスターズ(前半43-0）
NECグリーンロケッツ●18－22○コカ・コーラウエストレッドスパーク(前半10-17）